La única central nuclear de Hungría se paró por primera vez en 44 años

La única central nuclear de Hungría, la planta de Paks construida en la era soviética a orillas del Danubio, se detuvo por completo por primera vez en sus 44 años de historia operativa durante el fin de semana del 1 al 6 de agosto de 2026. Paks suministra normalmente cerca del 40 por ciento de la electricidad de Hungría a través de cuatro reactores. El primer ministro húngaro Peter Magyar dijo al país antes de la parada del último reactor: "Debido al nuevo descenso del nivel del agua del Danubio, mañana quedará completamente parada por primera vez en 44 años." Dos de los cuatro reactores de la planta se desconectaron primero, hacia el 1 de agosto, y el resto fue siguiendo a medida que el nivel del río seguía bajando, hasta que el último reactor se paró hacia el 6 de agosto.

El apagón fue recogido de forma independiente por CNN, NBC News, Al Jazeera y E&E News de POLITICO, que corroboraron la versión de Magyar de una planta obligada a parar por las condiciones del río y no por un fallo técnico ni un mantenimiento programado. Magyar planteó la situación como un riesgo de suministro nacional y no como un corte rutinario, advirtiendo que "podría surgir una situación de crisis energética a partir del lunes" y que harían falta "medidas coordinadas y contención para evitar consecuencias más graves". No es el lenguaje que un Gobierno usa para una parada programada de recarga de combustible; es el que se usa cuando una pieza clave de la infraestructura nacional queda fuera de servicio por circunstancias que escapan a todo control.

Por qué el nivel de un río puede parar una central nuclear

Paks, como la mayoría de las centrales nucleares, depende de captar agua del río para refrigerar sus reactores y condensar el vapor que mueve sus turbinas. Cuando el caudal y la profundidad de un río bajan lo suficiente, una central ya no puede captar suficiente agua de refrigeración con seguridad, o el agua que capta llega demasiado caliente para cumplir su función sin superar los límites ambientales de temperatura de vertido. Las autoridades húngaras fijan el umbral de parada total de Paks en un nivel del Danubio de menos 134 centímetros junto a la central. Ese umbral se cruzó durante la semana de sequía de principios de agosto, con niveles que se proyectaban hasta menos 144 centímetros, muy por debajo del anterior mínimo histórico de menos 98 centímetros de 2018.

La diferencia entre esas dos cifras importa. Un récord de 2018 que no obligó a un apagón fue superado en apenas ocho años por un nivel muy inferior que sí lo hizo, un deterioro rápido para lo que se supone que es un extremo hidrológico poco frecuente. Con cuatro reactores parados, Hungría ha tenido que apoyarse en generación de gas y en importaciones eléctricas transfronterizas para cubrir el hueco, y los precios mayoristas regionales se dispararon hasta unos 500 euros por megavatio-hora en los días posteriores al apagón, una cifra que repercute directamente en la factura de cualquier empresa que compre electricidad en el mercado spot o diario de la región.

El segundo apagón por agua de refrigeración en la UE en pocos meses

Paks no es un incidente aislado. En julio de 2026, Francia redujo su producción nuclear y cerró antes de tiempo algunos reactores porque el calentamiento y el nivel bajo de sus ríos redujeron la capacidad de refrigeración disponible para su propia flota, una versión menos severa de la misma restricción física que ahora ha dejado a toda Paks sin operar. Dos flotas nucleares nacionales distintas, en dos meses consecutivos, chocaron con límites de agua de refrigeración por el mismo motivo de fondo. No es una coincidencia que afecte a una central desafortunada en un río desafortunado, es la misma restricción operativa apareciendo en un segundo país en cuestión de semanas.

Los patrones meteorológicos sobre el nivel de los ríos europeos añaden una complicación más para quien espere que esto ya haya quedado atrás: los ríos de Europa suelen tocar sus mínimos históricos hacia finales de agosto y septiembre, no a principios de agosto, lo que significa que la sequía que paró Paks no ha alcanzado necesariamente su punto máximo. Un operador de central o un planificador de red que dé por hecho, ya en agosto, que lo peor del verano en cuanto a agua de refrigeración ya ha pasado, parte de una premisa equivocada.

Qué deberían cambiar la compra de energía y la planificación de la red

La implicación práctica para cualquier empresa con exposición a los costes industriales de electricidad o a la fiabilidad de la red en Europa Central no tiene que ver con la política climática, sino con la planificación. Que dos flotas nucleares alcancen umbrales de agua de refrigeración en un mismo verano, justo después de un récord del Danubio de 2018 ya superado, es un patrón suficiente para que los responsables de energía y compras dejen de tratar cada episodio como una sorpresa aislada y empiecen a modelar la reducción nuclear por sequía como una partida recurrente en las previsiones de coste eléctrico y fiabilidad de finales de verano. El propio parque nuclear español, en ríos como el Tajo, ha sufrido restricciones de refrigeración en veranos anteriores muy calurosos, un precedente que las empresas españolas ya conocen y que refuerza que se trata de un patrón regional, no de un caso aislado húngaro.

Para operadores industriales y de centros de datos que dependen de la red centroeuropea, eso significa preguntar ya a proveedores y operadores de red cuestiones concretas: qué parte del suministro contratado depende de generación nuclear refrigerada por río, cómo queda el coste de respaldo cuando esa generación desaparece durante un pico de 500 euros por megavatio-hora, y si los contratos de compra de energía y las coberturas existentes reflejan realmente que un episodio de reducción como este pueda repetirse el próximo agosto, no solo en esta ocasión.

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