La única central nuclear de Hungría se apagó por primera vez en 44 años
La única central nuclear de Hungría, la planta de Paks, construida por la Unión Soviética a orillas del Danubio, quedó completamente apagada por primera vez en sus 44 años de historia operativa durante el fin de semana del 1 al 6 de agosto de 2026. Paks suministra normalmente cerca del 40 por ciento de la electricidad de Hungría con sus cuatro reactores. El primer ministro húngaro, Peter Magyar, dijo al país antes del apagón de la última unidad: "Debido a la nueva caída del nivel del agua del Danubio, mañana quedará completamente apagada por primera vez en 44 años." Dos de las cuatro unidades de la central se desconectaron primero, hacia el 1 de agosto, y los reactores restantes fueron siguiendo a medida que el nivel del río seguía bajando, hasta que la última unidad se detuvo el 6 de agosto.
El apagón fue confirmado de forma independiente por CNN, NBC News, Al Jazeera y E&E News de POLITICO, que corroboraron la versión de Magyar de una central obligada a parar por las condiciones del río y no por un fallo técnico ni un mantenimiento programado. Magyar planteó la situación como un riesgo de suministro nacional y no como un corte rutinario, al advertir de que "podría surgir una situación de crisis energética a partir del lunes" y que harían falta "medidas coordinadas y autocontención para evitar consecuencias más graves". Ese no es el lenguaje que un gobierno emplea para un cierre programado de recarga de combustible; es el lenguaje que se usa cuando una pieza clave de la infraestructura nacional queda fuera de servicio por circunstancias fuera de todo control.
Por qué el nivel de un río puede apagar una central nuclear
Paks, como la mayoría de las centrales nucleares, depende de tomar agua del río para refrigerar sus reactores y condensar el vapor que mueve sus turbinas. Cuando el caudal y la profundidad de un río caen lo suficiente, una central deja de poder extraer con seguridad suficiente agua de refrigeración, o el agua que sí extrae está demasiado caliente para cumplir su función sin que las temperaturas de vertido superen los límites medioambientales. Las autoridades húngaras fijan el umbral de apagón total de Paks en un nivel del Danubio de menos 134 centímetros a la altura de la central. Ese umbral se cruzó durante la semana de sequía de principios de agosto, con niveles que se proyectaban hasta menos 144 centímetros, muy por debajo del anterior mínimo histórico de menos 98 centímetros de 2018.
La diferencia entre esas dos cifras importa. Un récord de 2018 que no obligó a un apagón fue superado en solo ocho años por un nivel muy inferior que sí lo hizo, un deterioro rápido para lo que se supone que debería ser un extremo hidrológico poco frecuente. Con los cuatro reactores parados, Hungría ha tenido que recurrir a la generación con gas y a las importaciones transfronterizas de electricidad para cubrir el déficit, y los precios mayoristas regionales de la electricidad se dispararon hasta unos 500 euros por megavatio-hora en los días posteriores al apagón, un nivel que se refleja directamente en la factura de cualquier empresa que compre electricidad en el mercado spot o diario de la región.
El segundo apagón por agua de refrigeración en la UE en otros tantos meses
Paks no es un caso aislado. En julio de 2026, Francia redujo su producción nuclear y cerró algunos reactores antes de lo previsto porque el calentamiento y el bajo caudal de los ríos reducían la capacidad de refrigeración disponible para su propia flota, una versión menos severa de la misma restricción física que ahora ha dejado fuera de servicio toda la central de Paks. Dos flotas nucleares nacionales distintas, en dos meses consecutivos, han alcanzado límites de agua de refrigeración por el mismo motivo de fondo. Eso no es una coincidencia que afecte a una central desafortunada en un río desafortunado, es la misma restricción operativa que reaparece en un segundo país al cabo de pocas semanas.
Los patrones meteorológicos de los niveles de los ríos europeos añaden una complicación más para quien espere que esto ya haya quedado atrás: los ríos de Europa históricamente alcanzan su nivel más bajo hacia finales de agosto y septiembre, no a principios de agosto, lo que significa que la sequía que apagó Paks no ha alcanzado necesariamente su punto máximo. Un operador de central o un planificador de red que, al llegar principios de agosto, dé por hecho que ya ha pasado el peor episodio de agua de refrigeración del verano parte de una premisa equivocada.
Qué deberían hacer de otra forma la compra de energía y la planificación de fiabilidad de red
La implicación práctica para cualquier empresa con exposición a los costes industriales de la electricidad en Europa Central o a la fiabilidad de la red no tiene que ver con la política climática, sino con la planificación. Dos flotas nucleares que alcanzan umbrales de agua de refrigeración en un mismo verano, justo después de un récord del Danubio de 2018 ya superado, forman un patrón suficiente para que los responsables de energía y compras dejen de tratar cada episodio como una sorpresa aislada y empiecen a modelar la reducción nuclear por sequía como una partida recurrente en las previsiones de coste eléctrico y fiabilidad de finales de verano.
Para los operadores industriales y de centros de datos que toman electricidad de la red centroeuropea, eso significa preguntar ya a proveedores y operadores de red cuestiones concretas: qué parte del suministro contratado depende de generación nuclear refrigerada por río, qué aspecto tiene el coste alternativo cuando esa generación desaparece durante un pico de 500 euros por megavatio-hora, y si los acuerdos de compra de electricidad y las coberturas existentes realmente incorporan el precio de que un episodio de reducción de este tipo vuelva a ocurrir el próximo agosto, y no solo este.
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