L'unica centrale nucleare ungherese ferma per la prima volta in 44 anni

L'unica centrale nucleare dell'Ungheria, l'impianto di Paks costruito in epoca sovietica sul Danubio, è stata fermata completamente per la prima volta nei suoi 44 anni di storia operativa nel fine settimana tra il 1 e il 6 agosto 2026. Paks fornisce normalmente quasi il 40 per cento dell'elettricità ungherese con quattro reattori. Il primo ministro Peter Magyar ha detto al Paese prima dello spegnimento dell'ultimo reattore: "A causa dell'ulteriore calo del livello dell'acqua del Danubio, domani sarà completamente spenta per la prima volta in 44 anni." Due dei quattro reattori dell'impianto sono usciti per primi dalla rete, intorno al 1 agosto, seguiti dagli altri man mano che il livello del fiume continuava a scendere, fino allo spegnimento dell'ultimo reattore entro il 6 agosto.

Lo spegnimento è stato riportato in modo indipendente da CNN, NBC News, Al Jazeera e dalla testata E&E News di POLITICO, che hanno confermato la versione di Magyar di un impianto costretto a fermarsi per le condizioni del fiume e non per un guasto tecnico o una manutenzione programmata. Magyar ha descritto la situazione come un rischio per l'approvvigionamento nazionale e non come un'interruzione di routine, avvertendo che 'da lunedì potrebbe emergere una situazione di crisi energetica' e che sarebbero servite 'misure coordinate e autocontrollo per evitare conseguenze più gravi'. Non è il linguaggio che un governo usa per una fermata programmata per il ricarico del combustibile; è quello usato quando un pezzo centrale dell'infrastruttura nazionale viene messo fuori uso da condizioni fuori dal controllo di chiunque.

Perché il livello di un fiume può fermare una centrale nucleare

Paks, come la maggior parte delle centrali nucleari, dipende dal prelievo di acqua di fiume per raffreddare i reattori e condensare il vapore che aziona le turbine. Quando la portata e la profondità di un fiume scendono abbastanza, una centrale non riesce più a prelevare acqua di raffreddamento a sufficienza in sicurezza, oppure l'acqua prelevata è troppo calda per svolgere la sua funzione senza superare i limiti ambientali sulla temperatura di scarico. Le autorità ungheresi fissano la soglia di spegnimento completo di Paks a un livello del Danubio di meno 134 centimetri presso la centrale. Quella soglia è stata superata durante la settimana di siccità di inizio agosto, con livelli previsti fino a meno 144 centimetri, ben oltre il precedente minimo storico di meno 98 centimetri del 2018.

Il divario tra questi due numeri conta. Un record del 2018 che non aveva costretto a uno spegnimento è stato superato in appena otto anni da un livello molto più basso che invece lo ha fatto, un deterioramento rapido per quello che dovrebbe essere un evento idrologico estremo e raro. Con quattro reattori fermi, l'Ungheria ha dovuto appoggiarsi a generazione a gas e importazioni elettriche transfrontaliere per coprire il divario, e i prezzi regionali all'ingrosso dell'elettricità sono saliti fino a circa 500 euro per megawattora nei giorni successivi allo spegnimento, un livello che si riflette direttamente sulle fatture di qualunque azienda che acquisti elettricità sul mercato spot o del giorno prima nella regione.

Il secondo spegnimento per acqua di raffreddamento nell'UE in pochi mesi

Paks non è un episodio isolato. Nel luglio 2026 la Francia ha ridotto la produzione nucleare e fermato in anticipo alcuni reattori perché il caldo e i fiumi in secca avevano ridotto la capacità di raffreddamento disponibile per la propria flotta, una versione meno grave dello stesso vincolo fisico che ora ha fermato interamente Paks. Due flotte nucleari nazionali diverse, in due mesi consecutivi, hanno raggiunto limiti legati all'acqua di raffreddamento per la stessa causa di fondo. Non è una coincidenza che riguarda un impianto sfortunato su un fiume sfortunato, è lo stesso vincolo operativo che si ripresenta in un secondo Paese nel giro di poche settimane.

Gli andamenti meteorologici sui livelli dei fiumi europei aggiungono una complicazione ulteriore per chi sperasse che il peggio sia già passato: i fiumi europei toccano storicamente i minimi verso fine agosto e settembre, non a inizio agosto, il che significa che la siccità che ha fermato Paks non ha necessariamente ancora raggiunto il picco. Un gestore di centrale o un pianificatore di rete che, arrivato a inizio agosto, dia per scontato che il peggior evento estivo legato all'acqua di raffreddamento sia già avvenuto, parte da una premessa sbagliata.

Cosa dovrebbero cambiare gli acquisti energetici e la pianificazione della rete

L'implicazione pratica per qualsiasi azienda esposta ai costi industriali dell'elettricità o all'affidabilità della rete in Europa centrale non riguarda la politica climatica, ma la pianificazione. Due flotte nucleari che raggiungono soglie legate all'acqua di raffreddamento nello stesso periodo estivo, subito dopo un record del Danubio del 2018 già superato, formano un pattern sufficiente perché i responsabili energia e acquisti smettano di trattare ogni episodio come un imprevisto isolato e comincino a inserire la riduzione nucleare da siccità come voce ricorrente nelle previsioni di costo elettrico e affidabilità di fine estate. L'Italia non ha centrali nucleari proprie ma importa quote significative di elettricità dalla Francia tramite le interconnessioni, quindi una riduzione nucleare francese o ungherese si ripercuote comunque sui prezzi all'ingrosso pagati dalle imprese italiane.

Per gli operatori industriali e i gestori di data center che dipendono dalla rete centroeuropea, questo significa porre ora domande concrete a fornitori e gestori di rete: quanta parte della fornitura contrattuale dipende da generazione nucleare raffreddata a fiume, quale sia il costo di riserva quando quella generazione viene meno durante un picco di 500 euro per megawattora, e se i contratti di acquisto energia e le coperture esistenti prezzino realmente un evento di riduzione come questo se dovesse ripetersi il prossimo agosto, non solo questa volta.

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