L'unica centrale nucleare dell'Ungheria si è fermata per la prima volta in 44 anni
L'unica centrale nucleare dell'Ungheria, l'impianto di Paks sul Danubio costruito in epoca sovietica, è stata spenta completamente per la prima volta nei suoi 44 anni di storia operativa nel fine settimana tra il 1 e il 6 agosto 2026. Paks fornisce normalmente quasi il 40 per cento dell'elettricità ungherese con i suoi quattro reattori. Il primo ministro Peter Magyar ha detto al paese, poco prima dello spegnimento dell'ultima unità: "A causa dell'ulteriore calo del livello dell'acqua del Danubio, domani sarà completamente spenta per la prima volta in 44 anni." Due dei quattro reattori della centrale sono stati staccati per primi, intorno al 1 agosto, seguiti dagli altri man mano che il livello del fiume continuava a scendere, fino allo spegnimento dell'ultima unità entro il 6 agosto.
Lo spegnimento è stato riportato in modo indipendente da CNN, NBC News, Al Jazeera e E&E News di POLITICO, che hanno tutti confermato la versione di Magyar di una centrale costretta a fermarsi dalle condizioni del fiume e non da un guasto tecnico o da una manutenzione programmata. Magyar ha descritto la situazione come un rischio per l'approvvigionamento nazionale e non come un'interruzione di routine, avvertendo che "da lunedì potrebbe presentarsi una situazione di crisi energetica" e che sarebbero servite "misure coordinate e autocontrollo per evitare conseguenze più gravi". Non è il linguaggio che un governo usa per una fermata programmata per il cambio del combustibile; è il linguaggio che si usa quando un elemento centrale dell'infrastruttura nazionale viene messo fuori uso da condizioni fuori dal controllo di chiunque.
Perché il livello di un fiume può fermare una centrale nucleare
Paks, come la maggior parte delle centrali nucleari, dipende dal prelievo di acqua dal fiume per raffreddare i reattori e condensare il vapore che aziona le turbine. Quando la portata e la profondità di un fiume scendono abbastanza, una centrale non riesce più a prelevare in sicurezza acqua di raffreddamento a sufficienza, oppure l'acqua prelevata è troppo calda per svolgere il suo compito senza far superare alla temperatura di scarico i limiti ambientali. Le autorità ungheresi fissano la soglia di spegnimento totale di Paks a un livello del Danubio di meno 134 centimetri all'altezza della centrale. Questa soglia è stata superata durante la settimana di siccità dei primi di agosto, con livelli previsti fino a meno 144 centimetri, ben al di sotto del precedente minimo storico di meno 98 centimetri del 2018.
Il divario tra questi due numeri conta. Un record del 2018 che non aveva costretto a uno spegnimento è stato superato in appena otto anni da un livello nettamente inferiore che invece lo ha fatto, un deterioramento rapido per quello che dovrebbe essere un evento idrologico estremo e raro. Con i quattro reattori fermi, l'Ungheria ha dovuto fare affidamento sulla generazione a gas e sulle importazioni transfrontaliere di elettricità per colmare il divario, e i prezzi elettrici all'ingrosso della regione sono balzati a circa 500 euro per megawattora nei giorni successivi allo spegnimento, un livello che si riflette direttamente sulle fatture di qualsiasi impresa che acquista elettricità sul mercato spot o del giorno prima della regione.
Il secondo spegnimento per acqua di raffreddamento nell'UE in altrettanti mesi
Paks non è un caso isolato. Nel luglio 2026 la Francia aveva ridotto la produzione nucleare e spento in anticipo alcuni reattori perché il riscaldamento e il basso livello dei fiumi riducevano la capacità di raffreddamento disponibile per la propria flotta, una versione meno grave dello stesso vincolo fisico che ora ha fermato del tutto Paks. Due diverse flotte nucleari nazionali, in due mesi consecutivi, hanno raggiunto limiti di acqua di raffreddamento per lo stesso motivo di fondo. Non è una coincidenza che riguarda una centrale sfortunata su un fiume sfortunato, è lo stesso vincolo operativo che ricompare in un secondo paese nel giro di poche settimane.
Gli schemi meteorologici sui livelli dei fiumi europei aggiungono una complicazione ulteriore per chi spera che questo sia ormai alle spalle: i fiumi europei toccano storicamente i livelli più bassi verso fine agosto e settembre, non a inizio agosto, il che significa che la siccità che ha fermato Paks non ha necessariamente già raggiunto il picco. Un gestore di centrale o un pianificatore di rete che, arrivato ai primi di agosto, dia per scontato che il peggior evento di acqua di raffreddamento dell'estate sia già avvenuto, parte da un presupposto sbagliato.
Cosa dovrebbero fare diversamente gli acquisti di energia e la pianificazione dell'affidabilità della rete
L'implicazione pratica per qualsiasi impresa esposta ai costi elettrici industriali dell'Europa centrale o all'affidabilità della rete non riguarda la politica climatica, ma la pianificazione. Due flotte nucleari che raggiungono soglie di acqua di raffreddamento nell'arco di un'unica estate, subito dopo un record del Danubio del 2018 già superato, formano uno schema sufficiente perché i responsabili energia e acquisti smettano di trattare ogni episodio come un imprevisto isolato e comincino a inserire la riduzione nucleare da siccità come voce ricorrente nelle previsioni di costo elettrico e affidabilità di fine estate.
Per gli operatori industriali e dei data center che prelevano elettricità dalla rete centroeuropea, questo significa porre già ora domande concrete a fornitori e gestori di rete: quale quota della fornitura contrattuale dipende da generazione nucleare raffreddata a fiume, che aspetto ha il costo alternativo quando quella generazione viene meno durante un picco di 500 euro per megawattora, e se gli accordi di acquisto dell'energia e le coperture esistenti scontano davvero il rischio che un episodio di riduzione di questo tipo si ripeta il prossimo agosto, non solo questa volta.
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