Trente-trois heures, du début à la fin
Le 9 septembre 2026, le conseil d'Automattic a voté pour placer le fondateur et PDG Matt Mullenweg en congé rémunéré et a nommé le directeur financier Mark Davies PDG par intérim. Mullenweg affirme que quatre personnes ont pris cette décision: Davies, ainsi que les administrateurs Ann Dunwoody, Toni Schneider et Sue Decker.
Cela n'a pas duré. Mullenweg dit contrôler environ 84 pour cent des droits de vote d'Automattic, et dès le 12 septembre il avait déjà utilisé ce contrôle pour reprendre le poste de PDG, écarter ou accepter la démission de tous les administrateurs impliqués, et annoncer sur le Slack interne qu'il avait repris la main. L'épisode entier, du vote du conseil au renversement complet, a duré 33 heures.
Le détail qui survit au titre
Voici la partie qui compte plus que le titre: le 10 septembre, alors que Mullenweg était encore en congé, le PDG par intérim Mark Davies et le directeur juridique Andy Missan se sont signé l'un à l'autre des accords d'indemnités réciproques. Chaque accord prévoyait douze mois de salaire de base en un seul versement, une accélération de l'acquisition des actions, le droit d'exercer les options déjà acquises et une année de couverture santé supplémentaire, soit 8,15 millions de dollars au total pour deux personnes.
Les accords définissaient aussi la "cause" de licenciement de manière si étroite qu'il devenait juridiquement difficile de refuser les versements. Lorsque Mullenweg a repris le contrôle, il a quand même licencié les deux hommes, et ce sont désormais les propres avocats d'Automattic, avec le cabinet externe nouvellement engagé Susman Godfrey, qui doivent décider d'honorer ou de contester des conditions de départ que deux dirigeants sortants se sont écrites l'un à l'autre dans les dernières heures d'un combat de pouvoir qu'ils étaient en train de perdre.
Un conseil sans expérience de gouvernance
Le nouveau conseil n'a aucune expérience de gouvernance d'entreprise parmi ses quatre membres, une rupture nette avec les administrateurs partis.
| Siège | Qui | Parcours |
|---|---|---|
| Administrateur parti | Toni Schneider | PDG fondateur d'Automattic, aujourd'hui PDG de Bluesky |
| Administratrice partie | Sue Decker | Ancienne présidente de Yahoo, vétérane des conseils de sociétés cotées |
| Administratrice écartée | Ann Dunwoody | Générale à la retraite de l'armée américaine, première femme quatre étoiles |
| Nouvel administrateur | Hugh Howey | Auteur de science-fiction, la saga Silo |
| Nouvelle administratrice | Amy Chan | Autrice de Breakup Bootcamp |
| Nouvel administrateur | Henry Khachatryan | Cofondateur d'IRL, une application sociale fermée après la découverte que ses utilisateurs étaient surtout des bots |
Ce que cela change si votre activité tourne sur WordPress
Rien ne change aujourd'hui pour WordPress, WooCommerce, Tumblr, Jetpack ou Day One, et c'est justement le point sur lequel il vaut la peine de s'arrêter. Un conflit de conseil dans la plupart des entreprises s'étire sur des mois entre batailles de procuration et procédures judiciaires; celui-ci s'est ouvert et refermé en deux jours parce qu'un seul actionnaire contrôle assez de voix pour rendre structurellement impossible un vrai contrôle du conseil.
Les entreprises qui construisent sur les produits d'Automattic, et elles sont très nombreuses sous WordPress, confient de fait le jugement d'une seule personne pour la prochaine crise aussi, qu'il s'agisse d'un autre départ de dirigeant, d'un investisseur activiste ou d'un procès comme celui toujours en cours contre WP Engine. Un conflit de gouvernance aussi rapide n'est pas le signe que le système a fonctionné. C'est le signe qu'il n'y avait aucun système à mettre à l'épreuve.
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