Trentatré ore, dall'inizio alla fine
Il 9 settembre 2026 il board di Automattic ha votato per mettere in aspettativa retribuita il fondatore e CEO Matt Mullenweg, nominando il direttore finanziario Mark Davies CEO ad interim. Mullenweg sostiene che a decidere siano state quattro persone: Davies e i consiglieri Ann Dunwoody, Toni Schneider e Sue Decker.
Non è durata. Mullenweg dichiara di controllare circa l'84 per cento dei voti di Automattic, e entro il 12 settembre aveva già usato quel controllo per riprendersi la poltrona di CEO, rimuovere o accettare le dimissioni di tutti i consiglieri coinvolti, e annunciare su Slack di essere tornato al comando. L'intero episodio, dal voto del board al ribaltamento completo, è durato 33 ore.
Il dettaglio che sopravvive al titolo
Ecco però la parte che conta più del titolo: il 10 settembre, mentre Mullenweg era ancora in aspettativa, il CEO ad interim Mark Davies e il capo dell'ufficio legale Andy Missan si sono firmati a vicenda accordi di liquidazione reciproci. Ogni accordo prevedeva dodici mesi di stipendio base in un'unica soluzione, vesting azionario accelerato, il diritto di esercitare le opzioni già maturate e un anno extra di copertura sanitaria, per un totale di 8,15 milioni di dollari tra due persone.
Gli accordi definivano inoltre la "causa" di licenziamento in modo così restrittivo da rendere difficile rifiutare i pagamenti sul piano legale. Quando Mullenweg ha ripreso il controllo, li ha licenziati comunque, e ora sono proprio gli avvocati di Automattic, insieme allo studio esterno appena assunto Susman Godfrey, a dover decidere se onorare o contestare condizioni di uscita che due dirigenti in partenza si sono scritti a vicenda nelle ultime ore di uno scontro di potere che stavano per perdere.
Un consiglio senza esperienza di governance
Il nuovo consiglio non ha alcuna esperienza di governance societaria tra i suoi quattro membri, un cambiamento netto rispetto ai direttori usciti.
| Ruolo | Chi | Percorso |
|---|---|---|
| Direttore uscito | Toni Schneider | CEO fondatore di Automattic, oggi CEO di Bluesky |
| Direttrice uscita | Sue Decker | Ex presidente di Yahoo, veterana nei consigli di società quotate |
| Direttrice rimossa | Ann Dunwoody | Generale in pensione dell'esercito USA, prima donna a raggiungere il grado di quattro stelle |
| Nuovo direttore | Hugh Howey | Autore di fantascienza, la saga Silo |
| Nuova direttrice | Amy Chan | Autrice di Breakup Bootcamp |
| Nuovo direttore | Henry Khachatryan | Cofondatore di IRL, un'app sociale chiusa dopo la scoperta che i suoi utenti erano perlopiù bot |
Cosa significa se la sua attività gira su WordPress
Oggi non cambia nulla in WordPress, WooCommerce, Tumblr, Jetpack o Day One, ed è proprio questo il punto su cui vale la pena fermarsi. Uno scontro di board nella maggior parte delle aziende si trascina per mesi tra battaglie di voto e cause legali; questo si è aperto e chiuso in due giorni perché un solo azionista controlla voti sufficienti a rendere strutturalmente impossibile un vero controllo da parte del board.
Le aziende che costruiscono sui prodotti di Automattic, e sono moltissime quelle su WordPress, affidano di fatto anche la prossima crisi al giudizio di una sola persona, che si tratti di un'altra uscita dirigenziale, di un investitore attivista o di una causa come quella ancora in corso con WP Engine. Uno scontro di governance così rapido non è segno che il sistema abbia funzionato: è già la prova che non c'era alcun sistema da mettere alla prova, perché non esisteva un vero contrappeso da verificare.
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