Drieendertig uur, van begin tot eind
Op 9 september 2026 stemde het bestuur van Automattic om oprichter en CEO Matt Mullenweg met betaald verlof te sturen en benoemde het financieel directeur Mark Davies tot interim-CEO. Mullenweg zegt dat vier mensen dit besluit namen: Davies, en de bestuurders Ann Dunwoody, Toni Schneider en Sue Decker.
Het hield geen stand. Mullenweg zegt ongeveer 84 procent van de stemrechten in Automattic te controleren, en tegen 12 september had hij die macht al gebruikt om de functie van CEO terug te nemen, alle betrokken bestuurders te verwijderen of hun ontslag te aanvaarden, en op het interne Slack-kanaal te melden dat hij weer de leiding had. De hele episode, van bestuursstem tot volledige omkering, duurde 33 uur.
Het detail dat de krantenkop overleeft
Dit is het deel dat langer meegaat dan de krantenkop: op 10 september, terwijl Mullenweg nog met verlof was, tekenden interim-CEO Mark Davies en juridisch directeur Andy Missan wederzijdse ontslagvergoedingen voor elkaar. Elke overeenkomst omvatte twaalf maanden basissalaris als eenmalige uitkering, versnelde vesting van aandelenopties, het recht om reeds verworven opties uit te oefenen en een extra jaar zorgverzekering, samen 8,15 miljoen dollar voor twee personen.
De overeenkomsten definieerden "cause" voor ontslag bovendien zo eng dat het juridisch lastig werd de uitbetalingen te weigeren. Toen Mullenweg de controle terugkreeg, ontsloeg hij beide mannen alsnog, en het is nu aan Automattics eigen juristen, samen met het nieuw ingeschakelde advocatenkantoor Susman Godfrey, om te beslissen of ze vertrekvoorwaarden honoreren of aanvechten die twee vertrekkende bestuurders elkaar toekenden in de laatste uren van een machtsstrijd die ze op het punt stonden te verliezen.
Een bestuur zonder governance-ervaring
Het nieuwe bestuur heeft onder zijn vier leden geen enkele ervaring met corporate governance, een scherp contrast met de vertrokken bestuurders.
| Zetel | Wie | Achtergrond |
|---|---|---|
| Vertrokken bestuurder | Toni Schneider | Oprichtend CEO van Automattic, nu CEO van Bluesky |
| Vertrokken bestuurder | Sue Decker | Voormalig president van Yahoo, ervaren in besturen van beursgenoteerde bedrijven |
| Verwijderd bestuurslid | Ann Dunwoody | Gepensioneerd Amerikaans generaal, eerste vrouw met een viersterrenrang |
| Nieuw bestuurslid | Hugh Howey | Sciencefictionauteur van de Silo-reeks |
| Nieuw bestuurslid | Amy Chan | Auteur van Breakup Bootcamp |
| Nieuw bestuurslid | Henry Khachatryan | Medeoprichter van IRL, een sociale app die sloot nadat bleek dat de meeste gebruikers bots waren |
Wat dit betekent als uw bedrijf op WordPress draait
Er verandert vandaag niets aan WordPress, WooCommerce, Tumblr, Jetpack of Day One, en dat is precies het punt om bij stil te staan. Een bestuursconflict sleept zich bij de meeste bedrijven maanden voort via stemmenstrijd en rechtszaken; dit conflict opende en sloot binnen twee dagen omdat een enkele aandeelhouder genoeg stemrecht controleert om een echte bestuurscontrole structureel onmogelijk te maken.
Bedrijven die op Automattics producten bouwen, en dat zijn er heel veel met WordPress, vertrouwen in de praktijk ook bij de volgende crisis op het oordeel van een enkele persoon, of het nu gaat om weer een vertrekkende bestuurder, een activistische investeerder of een rechtszaak zoals de nog lopende zaak tegen WP Engine. Een bestuursconflict dat zo snel verloopt is geen teken dat het systeem werkte. Het is een teken dat er geen systeem was om te testen.
Lees hierna: Copilot krijgt een nieuwe naam. De rekening krijgt een nieuwe vorm. | Tesla schaalde Optimus op voordat de handen klaar waren
