De ronde: 700 miljoen dollar in een maand van verdubbeling

Op 18 augustus 2026 kondigde Etched een financieringsronde van 700 miljoen dollar aan (omgerekend ongeveer 640 miljoen euro), geleid door handelshuis Jane Street, dat de AI-chipstartup waardeert op 21 miljard dollar (ongeveer 19,2 miljard euro). Ook Kleiner Perkins, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, Peter Thiel, Tiger Global, Bain Capital Ventures, Neo, Stripes, Primary, Positive Sum, Diffusion, Argo en Blackstone deden mee.

Dat is amper een maand na de Serie C-ronde van 300 miljoen dollar in juli 2026, die Etched nog op 10,3 miljard dollar waardeerde: de waardering is dus in vier weken verdubbeld. TechCrunch vatte het zelf samen in de eigen kop: de waardering van Etched verdubbelt in een maand tijd naar 21 miljard, een ongewoon hoog tempo voor een ronde van deze omvang.

Waarom Jane Street's handtekening zwaarder weegt dan een termsheet

Jane Street staat bekend als een van de meest rigoureuze en technisch veeleisende handelshuizen ter wereld en investeert niet op blind vertrouwen. Rond juli 2026 leverde Etched het eerste productierack van Sohu-hardware aan het fonds, en Jane Street liet er echte, aan handel gerelateerde workloads op draaien, geen labtest.

Pas nadat de hardware in echte productie had bewezen te werken, leidde Jane Street zelf de nieuwe ronde. Dat maakt dit Etched's eerste bevestigde inzet bij een echte, met naam genoemde zakelijke klant, iets anders dan alleen due diligence van investeerders of een door de fabrikant georganiseerde demo.

Wat Sohu echt is, en wat Etched beweert

Sohu is een ASIC, een chip die voor een enkel doel is gebouwd, uitsluitend om transformer-modellen te draaien, de architectuur achter bijna alle huidige grote taalmodellen. In plaats van programmeerbare GPU-kernen zoals bij Nvidia gebruikt Sohu vaste schakelingen en wordt hij geproduceerd met het N4P-proces van TSMC.

Etched zelf claimt dat een Sohu-server tot 160 Nvidia H100-GPU's kan vervangen, dat elke chip ongeveer 20 keer sneller is, en dat een server met acht chips meer dan 500.000 tokens per seconde haalt op Llama-3 70B, maar geen onafhankelijke benchmarkorganisatie heeft Sohu-hardware nog onder productieomstandigheden gemeten, dus dit blijven voorlopig de eigen cijfers van het bedrijf.

De afweging die ondernemers echt moeten maken

Een chip die maar één architectuur draait, is een reëel lock-in risico: als de transformer-architectuur ooit wordt ingehaald, verdwijnt het hardwarevoordeel ermee, terwijl een general-purpose GPU zich kan aanpassen aan wat daarna komt. Dit is dezelfde afweging die achter de Europese drang naar een eigen Chips Act zit, omdat AI-datacenters in Europa nog altijd zwaar leunen op geïmporteerde Nvidia-GPU's.

Het signaal om de komende ronde of twee te volgen is niet Etched's eigen cijfers, maar of meer met naam genoemde, technisch kritische klanten het patroon van Jane Street herhalen: eerst de hardware in echte productie inzetten, pas daarna aanbevelen.

Lees hierna: Volta Infra: 10 miljard dollar-deal na 7 maanden  |  Foxconns kwartaal van $78,7 miljard is een echt signaal