Huaweis Nvidia-rivaal-chip komt negen maanden eerder

Huawei haalt zijn volgende AI-chip drie kwartalen naar voren

Huaweis roulerend voorzitter David Wang gebruikte de openingskeynote van Huawei Connect 2026 op 17 september in Shanghai om de lancering van de volgende AI-trainingschip van het bedrijf drie kwartalen naar voren te halen. De Ascend 960DT, een trainingschip die Huawei had gepland voor het laatste kwartaal van 2027, staat nu gepland voor het eerste kwartaal van 2027, en Wang vertelde het keynote-publiek dat de vraag naar Huaweis chips de eigen productiecapaciteit overstijgt.

Een tweede chip, de Ascend 960PR, gebouwd voor inferentie- en aanbevelingswerklasten, schuift een kwartaal naar voren, naar het derde kwartaal van 2027. Huawei zegt dat op beide chips een Ascend 970 in 2028 en een Ascend 980 in 2029 volgen, in wat het bedrijf nu een jaarlijkse updatecyclus noemt.

Een cluster dat kromp terwijl de chip naar voren schoof

Huaweis eigen cijfers over het AI-cluster rond deze chip komen niet overeen met wat het bedrijf een jaar eerder zei. Het cluster dat Huawei op 17 september toonde, een SuperPoD met 4.096 kaarten gebouwd op de nieuwe optische interconnect, levert 8 exaflops aan FP8-rekenkracht en 1 petabyte HBM-geheugen, en bespaart per pod meer dan 550 kilowatt vermogen ten opzichte van een conventioneel ontwerp.

In september 2025 beschreef Huaweis eigen nieuwsredactie een Atlas 960 SuperPoD die opschaalde naar 15.488 Ascend-NPUs, een verschil waar de onafhankelijke Huawei-watcher Rui Ma deze week op wees: het nieuwe systeem met 4.096 kaarten noemde ze "veel kleiner dan wat oorspronkelijk werd aangekondigd". Geen enkele onafhankelijke testorganisatie heeft een Ascend 960-chip getest, dus zowel de claim van 2025 als de demonstratie van 2026 blijven Huaweis eigen cijfers, totdat iemand buiten het bedrijf het echte apparaat meet.

De optische standaard achter de chip is niet alleen van Huawei

De interconnecttechniek die data tussen die 4.096 kaarten vervoert, Near-Package Optics genaamd, doorloopt een standaardisatieproces dat veel verder reikt dan Huawei. NPO plaatst de optische onderdelen binnen vijf centimeter van de acceleratorchip zelf, verplaatst data met 12,8 terabit per seconde en verwijdert daarbij de retimer-chips die bij een conventioneel ontwerp met insteekmodules vermogen en latentie toevoegen.

Het Optical Internetworking Forum, een internationaal standaardenconsortium met 170 leden, keurde Huaweis NPO-project goed tijdens zijn plenaire vergadering in Malta in mei 2026. Meer dan 40 bedrijven dragen inmiddels bij aan de specificatie, waaronder de Amerikaanse chipmaker Broadcom naast Alibaba Cloud, Tencent, Baidu en het Chinese staatsinstituut CAICT, en een NPO-brancheconferentie in september 2026 bracht deelnemers uit de Verenigde Staten, Canada, China en Japan samen. NPO concurreert met Nvidia's eigen NVLink 4-architectuur, die tot 576 GPU's verbindt; Huawei stelt daarnaast dat zijn eigen Lingqu UnifiedBus-architectuur tot een miljoen processoren kan verbinden, een cijfer dat, net als de SuperPoD-getallen, niet onafhankelijk is geverifieerd.

Wat er verandert voor een koper die deze chip niet kan bestellen

Een Europese of Britse infrastructuurkoper kan nog steeds niet simpelweg een Ascend 960DT bestellen. Huawei staat sinds 2019 op de Amerikaanse Entity List, en zelfs waar EU-recht geen specifieke chip noemt, mijden de meeste Europese kopers Huawei-silicium om dezelfde vertrouwens- en secundaire-sanctiezorgen die nationale overheden ertoe brachten Huawei-apparatuur uit hun 5G-netwerken te weren.

Wat het OIF-proces verandert, is iets anders dan de chip zelf. Near-Package Optics is een gepubliceerde specificatie, geen Huawei-product, dus elke systeemleverancier, een Europese chipmaker inbegrepen, kan hardware bouwen volgens dezelfde optische interconnectstandaard zonder Huaweis silicium of de exportcontrolerisico's ervan aan te raken. Voor een infrastructuurarchitect die Nvidia's eigen NVLink altijd als de enige realistische weg naar hyperscale-GPU-clustering heeft gezien, is een door het OIF bekrachtigd alternatief, met Broadcom al aan tafel, een echte tweede optie om te volgen, ook al heeft niemand buiten Huawei nog gemeten of de chip die erop draait de beloofde prestaties waarmaakt.

Servola Journal

We doen dit voor iedereen die probeert bij te blijven met wat technologie met ons leven doet. De mensen die het bouwen, en de mensen die het overkomt. Servola Journal bestaat zodat wat we leren van hen allemaal is.

Niemand betaalt ons hiervoor. Geen advertenties, geen betaalmuur, gratis voor iedereen. We geloven gewoon dat begrijpen wat er met ons allemaal gebeurt niet zou moeten afhangen van wie het zich kan veroorloven ervoor te betalen.

Als dit je vandaag iets heeft gegeven, zeg ons dan om door te gaan. Volg ons, laat een like achter, of schrijf een positieve reactie. We lezen ze allemaal, en ze zijn wat ons op de been houdt.

Lees hierna: China Zet Een Getal Op Chipsonafhankelijkheid  |  De Fusiemelding Die Nvidia Nooit Deed