O chip rival da Nvidia da Huawei chega com nove meses de antecedência

A Huawei antecipa em três trimestres o seu próximo chip de IA

O presidente rotativo da Huawei, David Wang, usou o discurso de abertura da Huawei Connect 2026 em Xangai, a 17 de setembro, para antecipar em três trimestres o lançamento do próximo chip de treino de IA da empresa. O Ascend 960DT, um chip de treino que a Huawei previa para o último trimestre de 2027, está agora previsto para o primeiro trimestre de 2027, e Wang disse à plateia do discurso que a procura pelos chips da Huawei ultrapassa a própria capacidade de fabrico da empresa.

Um segundo chip, o Ascend 960PR, concebido para cargas de inferência e recomendação, avança um trimestre, para o terceiro trimestre de 2027. A Huawei afirma que a estes dois chips se seguirão um Ascend 970 em 2028 e um Ascend 980 em 2029, naquilo a que a empresa chama agora um ciclo de atualização anual.

Um cluster que encolheu enquanto o chip avançava

Os próprios números da Huawei para o cluster de IA construído à volta deste chip não coincidem com o que a empresa dizia um ano antes. O cluster que a Huawei mostrou a 17 de setembro, um SuperPoD de 4.096 placas construído sobre a nova interligação óptica, entrega 8 exaflops de cálculo FP8 e 1 petabyte de memória HBM, poupando mais de 550 kilowatts de potência por pod face a um desenho convencional.

Em setembro de 2025, a própria sala de imprensa da Huawei descreveu um SuperPoD Atlas 960 capaz de escalar até 15.488 NPU Ascend, uma diferença que a analista independente Rui Ma assinalou esta semana, ao classificar o novo sistema de 4.096 placas como "muito mais pequeno do que o que foi apresentado originalmente". Nenhuma organização de testes independente avaliou um chip Ascend 960, pelo que tanto o número de 2025 como a demonstração de 2026 continuam a ser dados da própria Huawei, até alguém fora da empresa medir o equipamento real.

A norma óptica por trás do chip não pertence apenas à Huawei

A tecnologia de interligação que transporta dados entre essas 4.096 placas, chamada Near-Package Optics, está a atravessar um processo de normalização que vai muito além da Huawei. A NPO coloca os componentes ópticos a menos de cinco centímetros do próprio chip acelerador, move dados a 12,8 terabits por segundo e elimina os chips retimer que, num desenho convencional de módulos ligáveis, acrescentam consumo e latência.

O Optical Internetworking Forum, um consórcio internacional de normalização com 170 membros, aprovou o projeto NPO da Huawei na sua reunião plenária em Malta, em maio de 2026. Mais de 40 empresas contribuem agora para a especificação, incluindo o fabricante norte-americano Broadcom a par da Alibaba Cloud, da Tencent, da Baidu e do instituto estatal chinês CAICT, e uma cimeira do setor sobre NPO em setembro de 2026 juntou participantes dos Estados Unidos, do Canadá, da China e do Japão. A NPO compete com a arquitetura proprietária NVLink 4 da Nvidia, que liga até 576 GPU; a Huawei afirma, à parte, que a sua própria arquitetura Lingqu UnifiedBus pode ligar até um milhão de processadores, um número que, tal como os do SuperPoD, não foi verificado de forma independente.

O que muda para um comprador que não pode encomendar este chip

Um comprador de infraestrutura europeu ou britânico continua a não poder simplesmente encomendar um Ascend 960DT. A Huawei está na lista de entidades dos Estados Unidos desde 2019, e mesmo onde o direito da UE não nomeia um chip específico, a maioria dos compradores europeus evita o silício da Huawei pelas mesmas razões de confiança e exposição a sanções secundárias que levaram vários governos nacionais a excluir equipamento da Huawei das suas redes 5G.

O que o processo do OIF muda é diferente do chip em si. A Near-Package Optics é uma especificação publicada, não um produto da Huawei, pelo que qualquer fabricante de sistemas, incluindo um europeu, pode construir equipamento segundo a mesma norma de interligação óptica sem tocar no silício da Huawei nem na sua exposição a controlos de exportação. Para um arquiteto de infraestrutura que tem tratado o NVLink proprietário da Nvidia como a única via realista para o agrupamento de GPU a hiperescala, uma alternativa ratificada pelo OIF, com a Broadcom já à mesa, é uma segunda opção real a acompanhar, ainda que ninguém fora da Huawei tenha ainda medido se o chip que corre sobre ela cumpre o desempenho prometido.

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