Veertien namen, geen verklaring van de studio

Berichten over ontslagen bij That's No Moon circuleerden voor het eerst op 7 augustus 2026, toen huidige en voormalige medewerkers op LinkedIn begonnen te schrijven over het verlies van hun baan. Game Developer, met een verwijzing naar berichten van een associate environment artist en een producer van de studio, en Insider Gaming, met een verwijzing naar een voormalige medewerker rechtstreeks, noemden beide het getal 14, verspreid over omgevingskunst, technische kunst, conceptkunst en productie. Een getroffen omgevingskunstenaar schreef dat de ontslagen haar troffen tijdens haar eerste baan in de game-industrie; een producer plaatste een eerbetoon aan voormalige collega's in plaats van een verklaring voor de ontslagen.

Volgens de meest recente berichtgeving heeft That's No Moon geen publieke verklaring afgegeven die de ontslagen bevestigt, een reden noemt of duidelijk maakt of het ontwikkeltraject van Crossfire hierdoor wordt geraakt. Game Developer meldde de studio om een reactie te hebben gevraagd, maar voor publicatie geen antwoord te hebben ontvangen.

Een nieuw hoofdstuk in een franchise met 670 miljoen gebruikers

That's No Moon is geen onbekende studio die op een onbewezen idee gokt. Het werd in augustus 2021 in Los Angeles opgericht met een bevestigde investering van 100 miljoen dollar van Smilegate Entertainment, volgens een persbericht van advocatenkantoor DLA Piper, dat bij de deal adviseerde. Datzelfde persbericht omschrijft Smilegate als het Zuid-Koreaanse bedrijf achter Crossfire, een first-person-shooterfranchise met wereldwijd meer dan 670 miljoen geregistreerde gebruikers, een van de bekendste Aziatische gamefranchises die nog nooit een grote westerse productie had gehad voordat die onder leiding van That's No Moon kwam. De oprichters en medewerkers van de studio komen van Naughty Dog, Infinity Ward, Sony en Activision, wat haar een niveau van reputatie en startkapitaal geeft dat maar weinig nieuwe studio's ooit bereiken.

De ontslagen troffen met andere woorden geen haastig opgerichte startup die een seed-ronde verbrandt. Ze troffen een studio die vijf jaar onderweg is in een investering met negen cijfers, werkend aan het volgende deel van een van de franchises met de meeste geregistreerde gebruikers in de hele sector.

Een onthulling zonder releasedatum

That's No Moon toonde Crossfire voor het eerst publiekelijk op Summer Game Fest in juni 2026, met een nieuw Adaptive Cover-spelsysteem gebouwd rond het kerngevecht van de shooter. De onthulling kreeg positieve aandacht in de gamepers, maar de studio koppelde er geen releasedatum of lanceervenster aan, en dat is er in de twee maanden sindsdien ook niet gekomen. Dat ontbreken van een releasedatum doet er hier toe: ontslagen bij een studio met een spel dat al in de winkel ligt, kunnen worden afgezet tegen echte verkoopcijfers, terugbetalingspercentages of spelersaantallen. Ontslagen bij een studio wiens enige publieke product een onthullingstrailer is, kunnen aan niets daarvan worden gekoppeld, omdat niets daarvan nog bestaat.

Dat gat tussen een onthullingsvideo en een echt product is ook wat de ontslagen voor buitenstaanders het moeilijkst te duiden maakt: er is geen resultatenpresentatie, geen retentiecijfer na lancering, geen terugbetalingsgolf om als oorzaak aan te wijzen.

Wat dit ontslag anders maakt

De meeste geruchtmakende ontslagen in de game-industrie in 2026, bij bedrijven als EA, Ubisoft, Bandai Namco en Supermassive Games, volgden op een zichtbare financiële aanleiding: een uitgebracht spel dat tegenviel, een winstwaarschuwing per kwartaal, of een publieke reorganisatie gekoppeld aan de besparingsdoelen van een moederbedrijf. Elk van die ontslagrondes ging vergezeld van een cijfer, of het nu een gemiste verkoopdoelstelling was, een verlies op de balans, of een formele verklaring over personeelsdoelen.

De ontslagen bij That's No Moon hebben niets van dat alles. Er is geen uitgebrachte Crossfire die is tegengevallen, geen resultatenpresentatie die een misser meldt, en geen publieke verklaring die de ontslagen koppelt aan een concrete financiële aanleiding. De steun van 100 miljoen dollar van Smilegate aan de studio stond nooit ter discussie, en de publieke ontvangst van het spel in juni was, voor zover de berichtgeving reikt, positief in plaats van negatief.

Voorbij de kop: wanneer financiering niet langer beschermt

Het patroon achter de andere ontslagen in de game-industrie in 2026 was zelfs voor een oppervlakkige lezer herkenbaar: een spel valt tegen, een uitgever snijdt in het team dat het maakte. That's No Moon doorbreekt dat patroon. Hier zit een studio met een bevestigde investering met negen cijfers, bemand door veteranen van enkele van de succesvolste franchises in de sector, werkend aan een vervolg op een spel met meer dan 670 miljoen geregistreerde gebruikers, die toch personeel in kunst en productie ontslaat voordat er ook maar één exemplaar is verkocht en voordat er ook maar één resultatenpresentatie heeft plaatsgevonden.

Dat verdient het om als een signaal op zichzelf te worden gelezen. Als financiële zekerheid en franchisereputatie een productieteam niet langer beschermen tegen ontslagen midden in de ontwikkeling, dan is de kostendiscipline die in 2026 door de game-industrie waart, geen reactie meer op specifieke mislukkingen, maar een standaard operationele houding geworden, toegepast zelfs op de projecten waarover uitgevers financieel het minst reden tot zorg hebben.

Lees hierna: EA's nieuwe eigenaren willen 700 miljoen aan bezuinigingen  |  In Europa is een studio-ontslag een onderhandeling