Nitten dage i Natick
Mellem cirka den 5. og den 23. august 2019 gik Jim Baugh, eBays tidligere seniordirektør for sikkerhed, og seks andre medlemmer af eBays sikkerhedsteam målrettet efter et ægtepar i Natick i Massachusetts. Det fremgår af de erkendelser, eBay siden afgav over for den føderale anklagemyndighed i distriktet Massachusetts. David og Ina Steiner udgav EcommerceBytes, et nyhedsbrev om emner af interesse for eBays sælgere. Kampagnen omfattede anonyme forsendelser med levende insekter, en begravelseskrans og en blodig grisemaske.
Justitsministeriet noterede oprindelsen ligefremt. Ledende medarbejdere hos eBay var irriterede over nyhedsbrevets tone og indhold og over kommentarerne under artiklerne, og chikanekampagnen udsprang af kommunikationen mellem dem. Nitten dages adfærd skabte næsten syv års juridiske følger.
Straffesagen ramte sit loft i 2023
I januar 2023 indgik eBay en aftale om udsat tiltale. Selskabet var sigtet for seks alvorlige forbrydelser: to forhold om stalking gennem rejser mellem delstater, to om stalking via elektroniske kommunikationstjenester, ét om vidnepåvirkning og ét om obstruktion af retsplejen. Det accepterede at betale 3 millioner dollar.
Det tal var ikke forhandlet. Justitsministeriet fastslog, at det var den maksimale bøde, loven hjemlede for de seks forhold. Uanset hvad en anklager måtte mene om adfærden, var tre millioner det højeste, straffeloven kunne nå. eBay forpligtede sig desuden til i tre år at have en uafhængig complianceovervåger og til at udvide sit complianceprogram betydeligt.
En ejerleder, der læste den afgørelse i 2023, kunne med rimelighed lægge den væk som afsluttet, prissat og overkommelig. Beløbet var offentligt, overvågeren udpeget, og virksomheden kørte videre. Den eksponering, der virkelig betød noget, var slet ikke begyndt.
Erkendelsen overlevede den sag, der frembragte den
For at opnå aftalen om udsat tiltale erkendte eBay en detaljeret gengivelse af alle relevante faktiske forhold om sin adfærd. Det er den sædvanlige pris for den slags aftaler og opfattes normalt som omkostningen ved at lukke sagen hurtigt.
Steiner-parret havde i 2021 anlagt civilt søgsmål ved den føderale domstol i Boston med påstand om en sammensværgelse for at skræmme dem, true dem på livet, pine dem, terrorisere dem, forfølge dem og bringe dem til tavshed for at kvæle deres dækning af eBay. Deres sag kørte videre, mens der i det offentlige materiale stod et sagsøgt selskab, som allerede havde indrømmet faktum i detaljer.
Den 27. juli 2026 meddelte deres advokatfirma, Scalli Murphy Law, et forlig og indleverede til samme domstol meddelelse om frafald af kravene. Straffesagen havde taget omkring tre et halvt år at afslutte. Den civile tog yderligere tre et halvt år derefter.
Hvem der reelt skrev checkene
Forliget lyder på 55,7 millioner dollar. Steiner-parret modtager 48,7 millioner i erstatning: 46,15 millioner fra eBay, 2 millioner fra den tidligere administrerende direktør Devin Wenig, 500.000 dollar fra Wendy Jones, tidligere seniorvicedirektør for drift, og 50.000 dollar fra Steve Wymer, tidligere kommunikationsdirektør. Yderligere 7 millioner går til velgørende tilsagn, 6 millioner fra eBay og 1 million fra Wenig til en organisation, der værner om ytringsfriheden, i Ina Steiners navn.
To forholdstal er værd at skrive ned. Selskabet betalte 52,15 millioner, altså 93,6 procent. De tre navngivne personer betalte tilsammen 3,55 millioner, 6,4 procent, af egne midler. Og totalen svarer til 18,6 gange den maksimale straf, straffeloven tillod tre år tidligere. Ingen af de tre blev strafferetligt tiltalt, og et forlig er ikke en fastslåelse af ansvar mod dem.
De ikke-økonomiske vilkår er dem, en bestyrelse bør studere. Der er ingen fortrolighedsbestemmelse, så Steiner-parret må tale offentligt om sagen, så længe de ønsker. eBay forpligtede sig desuden til at udsende en skarpt formuleret offentlig erklæring om adfærden hos Wenig, Wymer og Jones og om virksomhedskulturen i den periode. Pengene er endelige. Den erklæring er ikke.
Europa har nu den samme kanal
Europæiske ejerledere er tilbøjelige til at modellere den tilsynsmæssige eksponering og standse der. I databeskyttelsesforordningen er overskriften en procentdel af den globale omsætning, i NIS2 og DORA en tilsynsbøde, og hver af dem har et loft, som en økonomidirektør kan skrive ind i et regneark.
Artikel 82 i forordningen har ikke den form. Den giver enhver, der har lidt materiel eller immateriel skade som følge af en overtrædelse, ret til erstatning, og EU-Domstolen har afvist at kræve en minimumstærskel for skaden, før kravet kan rejses. Siden den 25. juni 2023 har regimet for gruppesøgsmål efter direktiv 2020/1828 desuden givet godkendte enheder adgang til kollektive erstatningssøgsmål på tværs af medlemsstaterne, og databeskyttelse ligger inden for anvendelsesområdet. I Danmark bygger mekanismen videre på det kendte gruppesøgsmål.
Anvisningen er snæver og værd at handle på allerede i dette kvartal. Når din juridiske rådgiver foreslår at forlige med en myndighed ved at indrømme en faktumfremstilling, så spørg, hvem der ellers kan læse den fremstilling, og hvor længe, og prissæt det private krav, der følger efter, frem for den bøde, der lukker sagen. Spørg derefter dit forsikringsselskab skriftligt, hvordan en enkelt ledelsespersons udækkede stilling ser ud dagen efter, at selskabet har erkendt faktum.
eBay-sagen er ekstrem i adfærden og ganske almindelig i strukturen. Den loftlagte offentlige sanktion kom først og lignede en afslutning. Det private krav uden loft kom bagefter, kostede atten gange så meget, nåede ind på tre personers egne konti og købte ingen tavshed overhovedet.
Læs videre: At blokere crawleren offentliggjorde dine samtaler | Journaler skifter lov i det øjeblik de flytter sig
