Negentien dagen in Natick

Tussen ongeveer 5 en 23 augustus 2019 namen Jim Baugh, voormalig senior director veiligheid van eBay, en zes andere leden van het beveiligingsteam van eBay een echtpaar in Natick, Massachusetts, op de korrel. Dat blijkt uit de erkenningen die eBay later aflegde tegenover de federale aanklager voor het district Massachusetts. David en Ina Steiner gaven EcommerceBytes uit, een nieuwsbrief over onderwerpen die eBay-verkopers aangaan. De campagne omvatte anonieme zendingen met levende insecten, een rouwkrans en een bebloed varkensmasker.

Het ministerie van Justitie legde de oorsprong zonder omhaal vast. Leidinggevenden bij eBay ergerden zich aan de toon en de inhoud van de nieuwsbrief en aan de reacties onder de artikelen, en uit de communicatie tussen hen kwam de intimidatiecampagne voort. Negentien dagen gedrag leverden bijna zeven jaar juridische gevolgen op.

De strafzaak raakte in 2023 haar plafond

In januari 2023 sloot eBay een schikkingsovereenkomst met uitstel van vervolging. De vennootschap werd vervolgd voor zes misdrijven: twee tenlasteleggingen van belaging via reizen tussen staten, twee van belaging via elektronische communicatiediensten, een van beinvloeding van getuigen en een van belemmering van de rechtsgang. Zij stemde ermee in 3 miljoen dollar te betalen.

Dat bedrag was geen onderhandelingsresultaat. Het ministerie van Justitie stelde vast dat het de wettelijke maximumboete was voor die zes delicten. Wat een aanklager ook van het gedrag vond, drie miljoen was het hoogste dat het strafrecht kon bereiken. eBay verplichtte zich daarnaast drie jaar lang een onafhankelijke compliancemonitor aan te houden en zijn nalevingsprogramma ingrijpend uit te breiden.

Een ondernemer die die afdoening in 2023 las, mocht haar wegleggen als afgesloten, becijferd en te overleven. Het bedrag was openbaar, de monitor benoemd, het bedrijf draaide door. De blootstelling die er werkelijk toe deed was nog niet begonnen.

De erkenning overleefde de zaak die haar voortbracht

Om die schikking te verkrijgen erkende eBay een uitvoerige weergave van alle relevante feiten over zijn handelen. Dat is de gebruikelijke prijs van zulke overeenkomsten en geldt doorgaans als de kostprijs van een snelle afsluiting.

De Steiners hadden in 2021 een civiele procedure aanhangig gemaakt bij de federale rechtbank in Boston, waarin zij een samenspanning stelden om hen te intimideren, met de dood te bedreigen, te folteren, te terroriseren, te belagen en het zwijgen op te leggen om hun berichtgeving over eBay te smoren. Hun zaak liep door terwijl in het openbare dossier een gedaagde vennootschap stond die de feiten al gedetailleerd had toegegeven.

Op 27 juli 2026 kondigde hun kantoor, Scalli Murphy Law, een schikking aan en diende bij diezelfde rechtbank de akte van afstand in. De strafzaak had ongeveer drieënhalf jaar gekost. De civiele zaak nam daarna nog eens drieënhalf jaar.

Wie de cheques daadwerkelijk uitschreef

De schikking bedraagt 55,7 miljoen dollar. De Steiners ontvangen 48,7 miljoen aan vergoeding: 46,15 miljoen van eBay, 2 miljoen van voormalig bestuursvoorzitter Devin Wenig, 500.000 dollar van Wendy Jones, voorheen senior vice president operations, en 50.000 dollar van Steve Wymer, voorheen communicatiedirecteur. Nog eens 7 miljoen gaat naar goededoelentoezeggingen, 6 miljoen van eBay en 1 miljoen van Wenig aan een organisatie die de vrijheid van meningsuiting beschermt, op naam van Ina Steiner.

Twee verhoudingen zijn het noteren waard. De vennootschap betaalde 52,15 miljoen, oftewel 93,6 procent. De drie met naam genoemde personen betaalden samen 3,55 miljoen, 6,4 procent, uit eigen middelen. En het totaal is 18,6 maal de maximumstraf die het strafrecht drie jaar eerder toeliet. Geen van de drie werd strafrechtelijk vervolgd, en een schikking is geen vaststelling van aansprakelijkheid tegen hen.

De niet-financiële bepalingen zijn die welke een raad van commissarissen zou moeten bestuderen. Er is geen geheimhoudingsbeding, dus de Steiners mogen zo lang over de zaak spreken als zij willen. eBay zegde bovendien toe een scherp geformuleerde publieke verklaring af te geven over het handelen van Wenig, Wymer en Jones en over de bedrijfscultuur van die periode. Het geld is eindig. Die verklaring is dat niet.

Europa heeft inmiddels hetzelfde kanaal

Europese eigenaren modelleren graag de toezichtrechtelijke blootstelling en houden daar op. Bij de AVG staat een percentage van de wereldwijde omzet vooraan, bij NIS2 en DORA een toezichtsboete, en elk daarvan kent een plafond dat een financieel directeur in een spreadsheet kan zetten.

Artikel 82 AVG heeft die vorm niet. Het geeft iedereen die materiële of immateriële schade heeft geleden door een inbreuk recht op vergoeding, en het Hof van Justitie heeft geweigerd daarvoor een minimumdrempel aan schade te eisen. Sinds 25 juni 2023 laat het regime voor representatieve vorderingen uit richtlijn 2020/1828 bovendien bevoegde instanties collectieve herstelvorderingen instellen in de lidstaten, en gegevensbescherming valt binnen het bereik. In Nederland sluit dat aan op de WAMCA, die collectieve schadevergoeding al sinds 2020 mogelijk maakt.

De aanwijzing is smal en verdient dit kwartaal opvolging. Als uw juristen voorstellen met een toezichthouder te schikken door een feitenrelaas toe te geven, vraag dan wie dat relaas nog meer kan lezen en hoe lang, en beprijs de private claim die erop volgt in plaats van de boete die het dossier sluit. Vraag daarna uw verzekeraar schriftelijk hoe de onverzekerde positie van een individuele bestuurder eruitziet op de dag nadat de vennootschap de feiten heeft erkend.

De zaak eBay is extreem in het gedrag en gewoon in de structuur. De gemaximeerde publieke sanctie kwam eerst en leek het einde. De ongelimiteerde private claim kwam daarna, kostte achttien keer zoveel, reikte tot in de privérekeningen van drie mensen en kocht geen enkel stilzwijgen.

Lees hierna: De crawler blokkeren publiceerde uw gesprekken  |  Medische dossiers wisselen van wet zodra ze bewegen