Deux sites de plus, une usine encore non démontrée

Le protocole signé le 21 juillet ajoute Tušimice, dans la région d'Ústí nad Labem, et Dětmarovice, en Moravie-Silésie, comme troisième et quatrième sites aux côtés de Temelín dans le programme de petits réacteurs modulaires de CEZ. Un engagement pilote isolé devient ainsi une commande permanente pour toute une flotte : au moins six unités Rolls-Royce SMR réparties sur trois sites, avec un objectif, annoncé conjointement par le ministère, CEZ et Rolls-Royce SMR, allant jusqu'à 3 gigawatts de capacité dans la seule Tchéquie.

Chaque unité affiche une puissance de 470 MWe et est conçue pour être construite à environ 90 pour cent hors site, avec des modules pouvant atteindre 16 sur 4 mètres transportés jusqu'au site plutôt que coulés et soudés sur place, pour une durée de vie annoncée de 60 ans. Ce modèle de fabrication - et non le bilan opérationnel d'un réacteur en particulier - constitue toute la prémisse de l'accord : à ce jour, aucune unité Rolls-Royce SMR n'a été construite, raccordée à un réseau ni autorisée à fonctionner commercialement nulle part dans le monde.

Réserver de la capacité avant que le régulateur n'ait fini

Au moment de la signature tchèque, le design de 470 MWe de Rolls-Royce SMR n'avait franchi que l'étape 2 de l'évaluation générique britannique et se trouvait à l'étape 3, la phase finale et la plus détaillée, dont l'Office for Nuclear Regulation ne prévoit la conclusion que vers août 2026 - c'est-à-dire après la signature du protocole. La confirmation d'acceptation du design, le document qui certifie formellement que la conception est sûre à construire, n'avait pas encore été délivrée.

Les projets nucléaires attendent normalement précisément ce type de certification avant de multiplier les engagements d'unités, car une conclusion réglementaire tardive peut encore imposer des modifications de conception. Signer pour trois sites et six unités avant cette étape ressemble moins à un pari technologique qu'à une réservation de capacité : la Suède étant déjà l'acheteur de SMR le plus actif d'Europe et quarante-six projets de SMR se disputant l'attention des fabricants et les créneaux de production sur tout le continent, la Tchéquie se place dans la file d'attente pour la production à court terme, limitée, de Rolls-Royce SMR avant ses voisins.

Ce contre quoi CEZ se protège réellement

Pour un énergéticien public, réserver dès maintenant une capacité d'usine pour trois sites, plutôt que d'attendre un design pleinement certifié et une unité démontrée, garantit une place dans une file de production limitée, au prix d'une exposition concentrée sur un fournisseur étranger unique dont le produit phare est encore en pleine révision. CEZ ne mise cependant pas tout son bilan sur ce seul cheval : en parallèle, l'entreprise construit avec le sud-coréen KHNP les grandes unités Dukovany APR-1000, dont le début des travaux est visé vers 2029, si bien que la Tchéquie mène désormais deux paris nucléaires parallèles, avec deux fournisseurs et deux classes de technologie distincts, en même temps.

L'arbitrage est simple : si l'étape 3 de l'évaluation britannique fait apparaître une modification de conception nécessaire, comme cela arrive parfois lors de révisions réglementaires tardives, CEZ portera cette exposition sur trois sites et non sur un seul - une conséquence à l'échelle d'un portefeuille entier pour un pari placé avant que le design ne soit prêt pour cette échelle.

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