Twee locaties erbij, een onbewezen fabriek

De op 21 juli ondertekende intentieverklaring voegt Tušimice, in de regio Ústí nad Labem, en Dětmarovice, in Moravië-Silezië, toe als derde en vierde locatie naast Temelín in het kleine-modulaire-reactorenprogramma van CEZ. Van een geïsoleerde proeftoezegging wordt zo een vaste bestelling voor een hele vloot: minstens zes Rolls-Royce SMR-eenheden verdeeld over drie locaties, met een door ministerie, CEZ en Rolls-Royce SMR gezamenlijk genoemd doel van tot 3 gigawatt aan capaciteit in Tsjechië alleen al.

Elke eenheid heeft een vermogen van 470 MWe en is ontworpen om voor ongeveer 90 procent buiten de bouwplaats te worden vervaardigd, met modules tot 16 bij 4 meter die naar de locatie worden vervoerd in plaats van ter plekke gegoten en gelast, met een opgegeven levensduur van 60 jaar. Dat fabricagemodel - niet het bedrijfsresultaat van een specifieke reactor - is de hele premisse van de deal: tot nu toe is nergens ter wereld een Rolls-Royce SMR-eenheid gebouwd, op een net aangesloten of goedgekeurd voor commerciële werking.

Capaciteit vastleggen voor de toezichthouder klaar is

Op het moment van de Tsjechische ondertekening had het 470 MWe-ontwerp van Rolls-Royce SMR pas Stap 2 van de Britse Generic Design Assessment afgerond en zat het in Stap 3, de laatste en meest gedetailleerde fase, waarvan het Office for Nuclear Regulation de afronding pas rond augustus 2026 verwacht - dus na de ondertekening van de intentieverklaring. Een formele goedkeuringsverklaring voor het ontwerp was nog niet afgegeven.

Nucleaire projecten wachten normaal gesproken juist op dat soort certificering voordat ze hun toezeggingen voor eenheden vermenigvuldigen, omdat een late toezichthoudende bevinding nog steeds ontwerpwijzigingen kan afdwingen. Tekenen voor drie locaties en zes eenheden voor die mijlpaal lijkt minder op een technologische gok dan op het reserveren van capaciteit: nu Zweden al de actiefste SMR-koper van Europa is en zo'n 46 SMR-projecten op het continent strijden om de aandacht van fabrikanten en om productieplekken, sluit Tsjechië zich aan in de rij voor de beperkte productie op korte termijn van Rolls-Royce SMR, voordat de buurlanden dat doen.

Waar CEZ zich echt tegen indekt

Voor een staatsnutsbedrijf verzekert het nu al reserveren van fabriekscapaciteit voor drie locaties, in plaats van te wachten op een volledig gecertificeerd ontwerp en een bewezen eenheid, een plek in een beperkte productierij - ten koste van geconcentreerde blootstelling aan een enkele buitenlandse leverancier wiens vlaggenschipproduct nog middenin de toetsing zit. CEZ zet echter niet de hele balans op dat ene paard: parallel bouwt het bedrijf met het Zuid-Koreaanse KHNP de grote Dukovany APR-1000-eenheden, met een beoogde bouwstart rond 2029, waardoor Tsjechië nu twee parallelle nucleaire gokken met twee verschillende leveranciers en twee verschillende technologieklassen tegelijk loopt.

De afweging is eenvoudig: als Stap 3 van de Britse toetsing een noodzakelijke ontwerpwijziging aan het licht brengt, zoals bij late toezichthoudende toetsingen weleens gebeurt, draagt CEZ die blootstelling over drie locaties in plaats van een enkele - een gevolg op portefeuilleschaal voor een gok die werd geplaatst voordat het ontwerp klaar was voor die schaal.

Lees hierna: Drie particuliere microreactoren kritisch in een maand  |  CAISO zegt tegen FERC: wij hebben PJMs probleem niet