Una scadenza che si è mossa, ma solo all'estremo lontano

La Commissione Europea ha pubblicato la sua proposta di revisione del sistema di scambio delle quote di emissione dell'UE il 17 luglio 2026, insieme a un nuovo Piano d'Azione per l'Elettrificazione. Sepolto nel dettaglio tecnico c'era un cambiamento nella velocità con cui i permessi gratuiti di CO2 spariscono per i settori coperti dal Meccanismo di Adeguamento del Carbonio alle Frontiere, acciaio, cemento, alluminio, fertilizzanti e idrogeno. L'allocazione gratuita per questi settori sta attualmente venendo eliminata secondo un calendario che va dal 2026 ai primi anni 2030. La proposta della Commissione rallenta questo percorso: il 15 per cento dell'allocazione gratuita già eliminata verrebbe reintrodotto dal 2028, e l'orizzonte completo di eliminazione verrebbe esteso al 2038, secondo la pagina ufficiale EU Climate Action della Commissione che descrive la riforma.

Questo aiuto non è incondizionato. Gli stati membri dovrebbero destinare il 50 per cento delle entrate nazionali da aste ETS alla decarbonizzazione dei settori coperti dal sistema, un impegno che la Commissione stima in oltre 100 miliardi di euro di investimenti entro il 2030. I fondi dovrebbero fluire attraverso una nuova Industrial Decarbonisation Bank e un Investment Booster, oltre all'esistente Fondo per l'Innovazione e Fondo per la Modernizzazione. Una proposta separata pubblicata lo stesso giorno alza i cosiddetti parametri di riserva per calore e combustibile, liberando circa 80 milioni di permessi gratuiti aggiuntivi per l'industria ad alta intensità energetica tra il 2026 e il 2030. Entrambe le proposte entrano ora nella procedura legislativa ordinaria, con la Commissione che punta a un accordo tra Parlamento e Consiglio all'inizio del 2027.

La risposta dell'acciaio: si è mosso il numero sbagliato

EUROFER, l'associazione europea dell'acciaio, ha risposto lo stesso giorno in cui la Commissione ha pubblicato la sua proposta. La dichiarazione non è un rifiuto. Il direttore generale Axel Eggert ha accolto con favore i parametri dell'acciaio rivisti come un incentivo più forte per le tecnologie a basse emissioni come la riduzione diretta a idrogeno. Ma il suo punto centrale contraddice il titolo di sollievo: circa il 35 per cento della capacità siderurgica convenzionale europea deve convertirsi in impianti pronti per l'idrogeno entro il 2030-2032, alla base dell'ipotesi che il settore raggiunga una produzione quasi interamente a basse emissioni entro il 2033. Eggert ha definito questa ipotesi una fantasia senza le condizioni abilitanti già in atto, cioè elettricità pulita e idrogeno a prezzi accessibili in volumi industriali, nessuno dei quali esiste oggi alla scala o al prezzo di cui avrebbero bisogno i produttori di acciaio europei.

Il dettaglio che conta per chi legge solo il titolo del 2038 è ciò che EUROFER ha segnalato come invariato: il taglio dell'allocazione gratuita previsto intorno al 2029-2030, la finestra che determina davvero le decisioni di investimento prese ora, resta in gran parte non toccato da questa proposta. Così come una forte riduzione del principale parametro dell'acciaio prevista per il 2031, che secondo EUROFER minaccia la protezione dalla rilocalizzazione delle emissioni che l'intero sistema di allocazione gratuita esiste per garantire. A un'industria siderurgica UE che genera 215 miliardi di euro di fatturato annuo e impiega direttamente 298.000 persone in oltre 500 stabilimenti in 22 stati membri viene detto che la sua scadenza a lungo termine è stata ammorbidita, mentre quella a breve termine che impone le decisioni di investimento a livello di impianto in questo decennio non si è mossa.

Cosa significa questo oltre l'acciaio

I numeri specifici dell'acciaio contano per gli operatori siderurgici. Lo schema conta per qualsiasi acquirente industriale di energia nella UE che osservi una curva regolatoria del costo del carbonio per dimensionare un piano di investimento nella decarbonizzazione, chimica, cemento, vetro, fertilizzanti, qualsiasi settore all'interno del perimetro CBAM o adiacente ad esso. La Commissione ha spostato la parte del calendario che è politicamente visibile e facile da annunciare come sollievo, la data finale del 2038, lasciando invariata la parte che determina davvero le decisioni di investimento, i tagli ai parametri 2029-2031. Questo non è necessariamente una cattiva politica. È, tuttavia, un dato di fatto: una scadenza sul costo del carbonio fissata da un governo non è un dato stabile su cui dimensionare un piano di investimento decennale, perché la parte che si muove sotto pressione delle lobby raramente è la parte più vicina al presente.

Il vincolo più duraturo non è affatto regolatorio. È fisico: se elettricità pulita e idrogeno verde arrivano davvero in volumi industriali e a prezzi industriali nei tempi che la politica presuppone. L'obiezione di EUROFER non è che la scadenza sia ingiusta, è che l'infrastruttura di rete e idrogeno dietro di essa non esista ancora in nessuno stato membro alla scala richiesta dall'ipotesi di decarbonizzazione totale entro il 2033. Un operatore che pianifica sul calendario ETS dovrebbe seguire la curva dell'offerta di elettricità e idrogeno, non quella legislativa, perché la curva legislativa ha già dimostrato di piegarsi per accomodare una curva dell'offerta non pronta, e lo farà più vicino alle scadenze politicamente più difficili da difendere, non a quelle più lontane.

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