Drie intentieverklaringen, geen drie investeerders

Op 30 juli 2026 opende de Europese Commissie haar oproep voor tot zeven AI-gigafabrieken, en samen met de oproep maakte ze bekend intentieverklaringen te hebben getekend met Nvidia, AMD en Qualcomm als hardwarepartners voor de lancering. Euronews, dat dit detail als eerste meldde, zei dat de afspraken volgen op het handelsakkoord tussen de EU en de Verenigde Staten en bedoeld zijn om de winnende consortia betrouwbare toegang tot geavanceerde processoren te geven. Geen van de drie verklaringen geeft Brussel een aandeel, een zetel in een bestuur of zeggenschap over hoe de drie bedrijven hun chips onder klanten verdelen.

Dat onderscheid weegt zwaarder dan het klinkt. Een gigafabriek is allereerst een gebouw: grond, stroomaansluiting, koeling, racks en een beveiligingsperimeter, plus de publieke subsidie die helpt om het te betalen. De processoren die er een AI-gigafabriek van maken in plaats van een magazijn komen nog steeds van bedrijven met hoofdkantoor in de Verenigde Staten, die verkopen aan een wereldwijd orderboek dat Brussel niet controleert. De eigen financieringsstructuur van de Commissie weerspiegelt dat eerlijk: de oproep betaalt infrastructuur, geen binnenlandse chipindustrie die met Nvidia kan wedijveren.

Waar de tot 30 miljard euro werkelijk voor staat

De gepubliceerde verdeling is tot 10 miljard euro publiek geld van de Europese Unie en de lidstaten tegenover minstens 20 miljard euro privaat kapitaal, wat een programma ontsluit dat de Commissie in totaal op meer dan 30 miljard euro waardeert. Ongeveer tweederde van dat bedrag moet dus van investeerders en industrie komen, niet van belastingbetalers.

Het publieke deel is dunner dan het krantenkopcijfer doet vermoeden. Euronews meldde dat Brussel nu rechtstreeks slechts ongeveer 1 miljard euro kan toezeggen; de rest van de bijdrage op EU-niveau moet naar verwachting komen uit het volgende Meerjarig Financieel Kader, de zevenjarige begroting van de EU die de lidstaten nog moeten uitonderhandelen. Een programma van deze omvang wordt aangekondigd voordat de volledige publieke financiering ervan is zekergesteld.

Achttien tekenen een inkooppact, tien willen een locatie, een wil alleen

Achttien lidstaten, Kroatië, Tsjechië, Denemarken, Estland, Finland, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Hongarije, Ierland, Italië, Letland, Litouwen, Polen, Portugal, Slowakije, Spanje en Zweden, sloten zich volgens de Commissie aan bij de regeling voor gezamenlijke inkoop naast de gigafabrieken-oproep. Dat is een mechanisme om samen rekencapaciteit in te kopen, geen garantie dat er een locatie op hun grondgebied komt.

Euronews meldde afzonderlijk dat tien van die staten, Duitsland, Italië, Frankrijk, Polen, Tsjechië, Denemarken, Finland, Griekenland, Portugal en Spanje, specifiek interesse toonden om een van de zeven faciliteiten te huisvesten, en dat zich al ongeveer 76 voorlopige consortia bij de Commissie hadden gemeld voordat de formele oproep opende. Frankrijk, in beide groepen aanwezig, zou volgens berichten liever alleen inschrijven dan binnen een consortium van meerdere landen, een teken dat minstens een grote lidstaat niet verwacht dat het gedeelde infrastructuurmodel hem beter dient dan op eigen kracht handelen.

De soevereiniteit die de EU werkelijk kan leveren

Het woord gigafabriek doet hier veel retorisch werk, en het loont om precies te zijn over wat soeverein in dit programma dekt en wat niet. De Commissie kan controleren, en doet dat ook, waar een locatie wordt gebouwd, welk nationaal elektriciteitsnet die voedt, het recht van welke jurisdictie de data regelt die erdoorheen lopen, en wie mag meedingen naar publiek geld om het te bouwen. Dat zijn geen kleinigheden: dataresidentie en vergunningsbevoegdheid zijn precies wat soevereine infrastructuur al jaren betekent in digitale EU-programma's.

Wat de Commissie niet kan leveren door een aanbestedingsdocument te tekenen, is een Europees alternatief voor silicium van Nvidia, AMD of Qualcomm, omdat zo'n alternatief nog niet bestaat op het volume of de prestaties die dit programma nodig heeft. De intentieverklaringen zijn de eerlijke erkenning van dat gat, geen manier om het te verdoezelen. Dit is geen kritiek die alleen Brussel treft; bijna geen enkele regering buiten de landen die toonaangevende AI-versnellers ontwerpen, kan vandaag chipsoevereiniteit claimen. Het betekent wel dat een programma dat rond soevereiniteit wordt verkocht, op het hardwarevlak een klantrelatie is met drie Amerikaanse leveranciers, ondergebracht in beton dat eigendom is van de EU.

Wat verandert er voor een EU-koper van rekencapaciteit, en wanneer

Er verandert niets voordat de oproep sluit op 12 november 2026. De Commissie verwacht de winnende consortia begin 2027 bekend te maken, met de start van bouwwerkzaamheden op de eerste locaties datzelfde jaar, en faciliteiten moeten uiterlijk 18 maanden na ondertekening van hun contracten operationeel zijn, wat wijst op locaties die vanaf ongeveer medio 2027 tot 2028 online komen, afhankelijk van wanneer elke gunning plaatsvindt.

Zelfs als een locatie eenmaal draait, zal de toegang geen openbare voorziening zijn. De capaciteit wordt toegewezen door het winnende consortium of de speciale entiteit volgens haar eigen commerciële voorwaarden, aan de klanten en toepassingen die zij kiest te bevoordelen, in een faciliteit waarvan de chips afhankelijk blijven van doorlopende levering door Nvidia, AMD of Qualcomm. Een bedrijf dat zijn rekenstrategie rond dit programma plant, moet 2028 beschouwen als de vroegst realistische datum voor capaciteit, en moet nog steeds verwachten toegang te onderhandelen zoals bij elke andere cloud- of colocatieleverancier, niet als een recht dat automatisch met Europees zijn komt.

Lees hierna: Europese oproep van 30 miljard sluit over 105 dagen  |  Japan koopt een AI-fabriek voor eigen robots