Fem reaktorer, ni uger, en deadline
Den 23. maj 2025 underskrev præsident Trump Executive Order 14301 og oprettede dermed energiministeriets Reactor Pilot Program med et konkret, offentligt mål: at få mindst tre privat udviklede testreaktorer, placeret uden for de nationale laboratorier, til at blive kritiske inden 4. juli 2026. Det udløste en spurt. Antares Nuclears enhed Mark-0 nåede kritikalitet på Idaho National Laboratory 4. juni. Valar Atomics' Ward 250 fulgte 18. juni på Utah San Rafael Energy Lab. Deployable Energys reaktor Unity nåede kritikalitet ved nul effekt på Idaho National Laboratory 30. juni. Aalo Atomics afsluttede gruppen 4. juli 2026, selve deadline-dagen, også på Idaho National Laboratory.
Oklos Groves Isotope Test Reactor kom som nummer fem og nåede kritikalitet 6. august 2026 på en lokation i Lockhart, Texas, fem uger efter den oprindelige deadline, men inden for samme program. Det er også den første enhed i Reactor Pilot Program, der er bygget på privat jord i stedet for føderal eller delstatslig ejendom. Oklos direktør Jacob DeWitte kaldte det at nå kritikalitet på under et år for 'en utrolig milepæl', og viceenergiminister for kern-energi Ted Garrish kreditterede direkte den præsidentielle ordre og sagde, at Groves er 'en del af genopblomstringen af Amerikas kern-energiindustri'.
Hvad kritikalitet faktisk betyder her
Kritikalitet er det punkt, hvor en kernereaktor opretholder sin egen fissionskædereaktion uden en ekstern neutronkilde. Det er en reel ingeniørmæssig bedrift og et nødvendigt skridt mod at producere energi, men det er ikke det samme som at producere energi, og ingen af disse fem reaktorer gør det. Alle fem blev godkendt direkte af energiministeriet under dets egne lovhjemlede placeringsbeføjelser, en vej skabt specifikt for at omgå Nuclear Regulatory Commissions årelange Part 50- eller Part 52-godkendelsesproces, som enhver kommerciel, netforbundet reaktor i USA stadig skal gennemføre, før den må sælge strøm.
Groves illustrerer netop den kløft. Anlægget er godkendt til op til 100 megawatt elektrisk, men har aldrig været drevet i nærheden af den effekt, og Oklo erklærer udtrykkeligt, at enheden ikke vil producere kommercielle isotoper; dens opgave er at lægge det tekniske og driftsmæssige fundament for en fremtidig kommerciel version. Deployable Energys Unity-reaktor gik endnu videre i sin egen beskrivelse og nåede det, virksomheden kaldte kritikalitet ved nul effekt. Ingen af de fem har en gældende strømafkøbsaftale, og ingen er tilsluttet et elnet.
Det separate, langsommere projekt, der reelt betyder noget for et datacenter
Oklos kommercielle kraftdesign, kaldet Aurora, er et projekt adskilt fra Groves, som følger Nuclear Regulatory Commissions almindelige vurderingsspor og ikke energiministeriets genvej. En Aurora-enhed er under opførelse på Idaho National Laboratory, og Oklo har separat foreslået Aurora-projekter knyttet til et Meta-støttet campus i Ohio og til Eielson Air Force Base i Alaska. Det er det reaktordesign, der på sigt ville forsyne et datacenter eller en nettilslutning, og det bevæger sig efter en konventionel, længere regulatorisk kalender, som Groves' kritikalitetsdato ikke ændrer.
Den samme adskillelse gælder for de øvrige fire pilotvirksomheder. Valar Atomics markedsfører fortsat den kommercielle reaktorflotte bag sin milliarddollar Series B-runde, som Servola omtalte 3. august, og Antares Nuclear, Aalo Atomics og Deployable Energy har hver deres egen vej tilbage mod en godkendt kommerciel enhed. At en testreaktor når kritikalitet, beviser, at den underliggende fysik og hardware fungerer i lille skala. Det beviser ikke en byggetilladelse, en underskrevet energikontrakt eller en leveringsdato.
Hvad en europæisk køber reelt bør tjekke
For en virksomhed i EU eller Storbritannien, der overvejer en leverandør af små modulreaktorers tilbud om strøm på stedet eller dedikeret kernekraft, i stigende grad knyttet til efterspørgslen efter AI-beregningskraft, er 'vores reaktor har nået kritikalitet' en reel, men snæver påstand. Det nyttige spørgsmål er, hvilket godkendelsesspor den konkrete enhed hører under: en testreaktor i energiministeriets Reactor Pilot Program, en kommerciel designcertificering efter Part 52 fra Nuclear Regulatory Commission, eller et design under vurdering hos en national tilsynsmyndighed i EU. Et andet spørgsmål tæller lige så meget: er den reaktor, der blev kritisk, det samme design og samme lokation, der er kontraheret til til sidst at forsyne din strøm, eller en separat demonstrationsenhed bygget for at ramme en helt anden deadline.
Det er også værd at sige klart, hvad der ikke kan overføres. Reactor Pilot Programs beføjelse hviler på amerikansk føderal placeringslovgivning og en præsidentiel ordre, der gælder for amerikansk føderal jord og, i Groves' tilfælde, privat jord i USA. Intet af det forkorter godkendelsen i Tyskland, Frankrig eller nogen anden EU-medlemsstat, hvor en national tilsynsmyndighed med sin egen vurderingstidslinje og sin egen offentlige høringsproces gælder, uanset hvor hurtigt det samme selskabs amerikanske demonstrationsreaktor blev kritisk.
Læs videre: En reaktor på 10 kilowatt hentede lige en milliard | Europa kan ikke købe den reaktor, USA lige har finansieret
