Fünf Reaktoren, neun Wochen, eine Frist

Am 23. Mai 2025 unterzeichnete Präsident Trump die Executive Order 14301 und schuf damit das Reactor Pilot Program des Energieministeriums mit einem konkreten, öffentlichen Ziel: mindestens drei privat entwickelte Testreaktoren, außerhalb der nationalen Laboratorien errichtet, sollten bis zum 4. Juli 2026 Kritikalität erreichen. Es folgte ein Sprint. Antares Nuclears Einheit Mark-0 erreichte Kritikalität am Idaho National Laboratory am 4. Juni. Valar Atomics' Ward 250 folgte am 18. Juni am Utah San Rafael Energy Lab. Deployable Energys Reaktor Unity erreichte am 30. Juni am Idaho National Laboratory Kritikalität bei null Leistung. Aalo Atomics schloss die Gruppe am 4. Juli 2026 ab, genau am Stichtag, ebenfalls am Idaho National Laboratory.

Oklos Groves Isotope Test Reactor kam als fünfter hinzu und erreichte am 6. August 2026 an einem Standort in Lockhart, Texas, Kritikalität, fünf Wochen nach der ursprünglichen Frist, aber im selben Programm. Es ist zugleich die erste Einheit des Reactor Pilot Program, die auf privatem statt auf staatlichem Grund errichtet wurde. Oklo-Chef Jacob DeWitte nannte das Erreichen der Kritikalität in weniger als einem Jahr 'einen unglaublichen Meilenstein', und der stellvertretende Energieminister für Kernenergie, Ted Garrish, würdigte direkt die Executive Order und sagte, Groves sei 'Teil der Wiederbelebung von Amerikas Nuklearindustrie'.

Was Kritikalität hier tatsächlich bedeutet

Kritikalität ist der Punkt, an dem ein Kernreaktor seine eigene Kettenreaktion ohne äußere Neutronenquelle aufrechterhält. Das ist eine reale ingenieurtechnische Leistung und ein notwendiger Schritt zur Stromerzeugung, aber es ist nicht dasselbe wie Stromerzeugung, und keiner dieser fünf Reaktoren tut das. Alle fünf wurden direkt vom Energieministerium unter dessen eigener gesetzlicher Standortbefugnis genehmigt, ein Weg, der eigens geschaffen wurde, um das jahrelange Part-50- oder Part-52-Zulassungsverfahren der Nuclear Regulatory Commission zu umgehen, das jeder kommerzielle, netzgekoppelte Reaktor in den Vereinigten Staaten weiterhin durchlaufen muss, bevor er Strom verkaufen darf.

Groves veranschaulicht diese Lücke genau. Die Anlage ist für bis zu 100 Megawatt elektrisch zugelassen, wurde aber nie auch nur annähernd in dieser Leistungshöhe betrieben, und Oklo erklärt ausdrücklich, dass die Einheit keine kommerziellen Isotope herstellen wird; ihre Aufgabe ist es, die technische und betriebliche Grundlage für eine künftige kommerzielle Version zu schaffen. Deployable Energys Unity-Reaktor ging in der eigenen Beschreibung noch weiter und erreichte, was das Unternehmen als Kritikalität bei Nullleistung bezeichnete. Keiner der fünf hat einen Stromabnahmevertrag, und keiner ist an ein Stromnetz angeschlossen.

Das separate, langsamere Projekt, das für ein Rechenzentrum tatsächlich zählt

Oklos kommerzielles Kraftwerksdesign namens Aurora ist ein von Groves getrenntes Projekt, das den gewöhnlichen Prüfweg der Nuclear Regulatory Commission durchläuft und nicht die Abkürzung des Energieministeriums. Eine Aurora-Einheit befindet sich im Bau am Idaho National Laboratory, und Oklo hat separat Aurora-Projekte im Zusammenhang mit einem von Meta unterstützten Campus in Ohio sowie mit der Eielson Air Force Base in Alaska vorgeschlagen. Das ist das Reaktordesign, das irgendwann ein Rechenzentrum oder einen Netzanschluss versorgen würde, und es bewegt sich auf einem konventionellen, längeren regulatorischen Kalender, den der Kritikalitätstermin von Groves nicht verändert.

Dieselbe Trennung gilt für die vier anderen Pilotunternehmen. Valar Atomics vermarktet weiterhin die kommerzielle Reaktorflotte hinter seiner milliardenschweren Series-B-Finanzierung, über die Servola am 3. August berichtete, und Antares Nuclear, Aalo Atomics und Deployable Energy haben jeweils noch ihren eigenen Weg zu einer lizenzierten kommerziellen Einheit vor sich. Dass ein Testreaktor Kritikalität erreicht, belegt, dass die zugrunde liegende Physik und Hardware im kleinen Maßstab funktionieren. Es belegt keine Baugenehmigung, keinen unterzeichneten Stromvertrag und keinen Liefertermin.

Was ein europäischer Käufer tatsächlich prüfen sollte

Für ein Unternehmen aus der EU oder Großbritannien, das das Angebot eines Anbieters kleiner modularer Reaktoren für Strom vor Ort oder dedizierten Kernstrom abwägt, ein wachsender Teil davon getrieben von der KI-Rechenlast, ist 'unser Reaktor hat Kritikalität erreicht' eine echte, aber eng gefasste Aussage. Die nützliche Frage lautet, auf welcher Zulassungsschiene die konkrete Einheit steht: ein Testreaktor des Reactor Pilot Program des Energieministeriums, eine kommerzielle Design-Zertifizierung nach Part 52 der Nuclear Regulatory Commission, oder ein Design, das von einer nationalen Aufsichtsbehörde innerhalb der EU geprüft wird. Ebenso wichtig ist eine zweite Frage: Ist der kritisch gewordene Reaktor dasselbe Design und derselbe Standort, der vertraglich für die eigene Stromversorgung vorgesehen ist, oder eine separate Demonstrationseinheit, die auf eine ganz andere Frist hin gebaut wurde.

Es lohnt sich auch, klar zu benennen, was sich nicht überträgt. Die Befugnis des Reactor Pilot Program stützt sich auf US-Bundesrecht zur Standortwahl und auf eine Executive Order, die für US-Bundesgrund und, im Fall von Groves, für privaten Grund innerhalb der Vereinigten Staaten gilt. Nichts davon verkürzt die Zulassung in Deutschland, Frankreich oder einem anderen EU-Mitgliedstaat, wo eine nationale Aufsichtsbehörde mit eigenem Prüfzeitplan und eigenem Verfahren zur öffentlichen Beteiligung gilt, unabhängig davon, wie schnell der US-Demonstrationsreaktor desselben Unternehmens kritisch wurde.

Weiterlesen: Ein 10-Kilowatt-Reaktor sammelte gerade eine Milliarde ein  |  Europa kann den Reaktor nicht kaufen, den Amerika gerade finanziert hat