Un projet à 15 milliards de dollars construit à côté d'une réserve naturelle
Le pôle de centres de données prévu par Google dans les villages d'Adavivaram et de Mudasarlova, dans le mandal rural de Visakhapatnam en Andhra Pradesh, représente un engagement de 15 milliards de dollars développé conjointement avec le groupe de Gautam Adani, annoncé pour la première fois en octobre 2025. Les autorités de l'État et les entreprises prévoient qu'il créera jusqu'à 188 000 emplois sur la durée du chantier. La construction est déjà visible sur le terrain: une colline surplombant le site a été déboisée et terrassée, et le déblaiement du site se poursuit alors même que la procédure judiciaire suit son cours.
Le point de friction, c'est la distance. La réserve naturelle de Kambalakonda, refuge de léopards et de pangolins, se situe à environ 860 mètres du chantier et se trouve à l'intérieur d'une zone éco-sensible officiellement classée. Les autorités de l'État soutiennent que le projet respecte toutes les distances tampons exigées par la loi; Google a indiqué qu'il ajouterait des dispositifs d'insonorisation pour limiter les perturbations causées à la réserve pendant les travaux.
L'affaire judiciaire et l'équation de l'eau
La Haute Cour d'Andhra Pradesh a demandé au gouvernement de l'État de répondre à une action d'intérêt public déposée par le groupe militant Jal Biradari, qui soutient que le projet va accroître la pression sur un réservoir voisin et fragiliser la disponibilité de l'eau pour l'ensemble de la ville. La prochaine audience est fixée au 24 août 2026. Par ailleurs, le Human Rights Forum a déposé trois requêtes supplémentaires devant le tribunal environnemental indien, affirmant que les régulateurs ont approuvé le projet sous une catégorie environnementale à contrôle allégé sans évaluer correctement son impact sur un dispositif rural d'approvisionnement en eau potable, et demande l'arrêt des travaux.
Les chiffres de l'eau expliquent l'inquiétude: Visakhapatnam reçoit environ 410 millions de litres d'eau par jour pour un besoin déclaré de 480 millions, une ville de 2,5 millions d'habitants qui vit déjà avec un rationnement périodique. L'État a promis au projet un approvisionnement en eau garanti sur 20 ans. Google, dans une déclaration à Reuters, a indiqué qu'il utiliserait un refroidissement par air avancé pour préserver les ressources en eau locales et développerait le site dans le respect de la loi applicable. Le gouvernement de l'État a qualifié les inquiétudes des militants d'inexactes et trompeuses, tout en se disant ouvert aux retours.
Ce que les planificateurs européens de centres de données devraient retenir de Vizag
Rien de tout cela ne change quoi que ce soit aux opérations de Google en Europe aujourd'hui, et il ne faut pas y voir une histoire de tribunaux indiens exceptionnellement hostiles à l'investissement. Il vaut mieux y voir un aperçu d'une tendance que les promoteurs européens et britanniques de centres de données commencent déjà à rencontrer à mesure que la construction d'infrastructures d'IA s'accélère: des projets implantés près des disponibilités en énergie et en foncier, et non près d'une réglementation facile, se retrouvent de plus en plus proches d'habitats protégés ou de bassins hydrographiques sous tension, et y sont de plus en plus contestés. La directive Habitats de l'UE et les règles d'évaluation d'impact environnemental, ainsi que le régime britannique des sites protégés et les autorisations de prélèvement d'eau de l'Environment Agency, donnent aux autorités européennes des outils plus formels qu'une action d'intérêt public indienne, mais la même dynamique de fond s'applique: une autorisation légale de construire ne met pas fin au débat public sur la pertinence du choix du site, et les contestations peuvent se poursuivre parallèlement à la construction plutôt que de l'arrêter net.
La leçon pratique pour un opérateur ou une autorité d'urbanisme est de traiter la proximité de terrains protégés et le stress hydrique local comme un risque à chiffrer dès le stade de l'évaluation préalable, avant le premier coup de pelle, et non comme une case de conformité à cocher une fois le site déjà choisi, et de s'attendre à ce qu'un permis accordé achète du temps de construction, pas la fin de l'examen. Les Pays-Bas ont déjà vécu une version de cette situation plus tôt dans la décennie, suspendant le développement de nouveaux centres de données hyperscale pour des raisons de foncier, de réseau électrique et d'eau, après qu'une opposition locale à un grand projet prévu a contribué à le faire échouer. Vizag est le même débat, dans un autre tribunal.
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