Un progetto da $15 miliardi costruito accanto a un santuario faunistico
Il polo di data center che Google intende realizzare nei villaggi di Adavivaram e Mudasarlova, nel mandal di Visakhapatnam Rural, nell'Andhra Pradesh, rappresenta un investimento da $15 miliardi sviluppato insieme al gruppo di Gautam Adani e annunciato per la prima volta nell'ottobre 2025. Secondo le proiezioni dei funzionari statali e delle aziende coinvolte, il progetto creerà fino a 188.000 posti di lavoro nel corso della costruzione. I lavori sono già visibili sul terreno: una collina sopra il sito è stata spianata e terrazzata, e le operazioni di sgombero dell'area proseguono anche mentre l'iter legale è ancora in corso.
Il punto di attrito è la distanza. Il Santuario Faunistico di Kambalakonda, rifugio di leopardi e pangolini, si trova a circa 860 metri dal cantiere e ricade all'interno di una Zona Eco-Sensibile ufficialmente riconosciuta. I funzionari statali sostengono che il progetto rispetti tutte le distanze minime previste dalla legge; Google ha dichiarato che adotterà misure di insonorizzazione per limitare il disturbo al santuario durante la costruzione.
La causa in tribunale e i conti sull'acqua
L'Alta Corte dell'Andhra Pradesh ha chiesto al governo dello stato di rispondere a una causa di interesse pubblico presentata dal gruppo attivista Jal Biradari, secondo cui il progetto aggraverà la pressione su un vicino bacino idrico e metterà sotto stress la disponibilità d'acqua per l'intera città. La prossima udienza è fissata per il 24 agosto 2026. Separatamente, lo Human Rights Forum ha presentato altri tre ricorsi davanti al tribunale ambientale indiano, sostenendo che le autorità di regolamentazione hanno approvato il progetto inserendolo in una categoria ambientale soggetta a controlli meno rigorosi, senza valutarne adeguatamente l'impatto su uno schema rurale di approvvigionamento di acqua potabile, e chiede la sospensione dei lavori.
I numeri sull'acqua spiegano la preoccupazione: Visakhapatnam riceve circa 410 milioni di litri d'acqua al giorno a fronte di un fabbisogno dichiarato di 480 milioni, in una città di 2,5 milioni di abitanti che già convive con un razionamento periodico. Lo stato ha promesso al progetto un approvvigionamento idrico garantito per 20 anni. Google, in una dichiarazione a Reuters, ha affermato che utilizzerà sistemi avanzati di raffreddamento ad aria per proteggere le risorse idriche locali e che svilupperà il sito nel rispetto della legge applicabile. Il governo dello stato ha definito le preoccupazioni degli attivisti scorrette e fuorvianti, pur dicendosi aperto a raccogliere osservazioni.
Cosa dovrebbero imparare da Vizag i pianificatori europei di data center
Nulla di tutto questo cambia oggi le operazioni di Google in Europa, e non va letto come una vicenda sull'ostilità insolita dei tribunali indiani verso gli investimenti. Vale piuttosto la pena leggerlo come un'anteprima di uno schema che gli sviluppatori di data center europei e britannici stanno già iniziando a incontrare, man mano che la costruzione di infrastrutture per l'IA accelera: i progetti localizzati vicino alla disponibilità di energia e di terreno, non vicino a permessi facili da ottenere, finiscono sempre più spesso vicino a habitat protetti o a bacini idrici sotto stress, e lì vengono sempre più spesso contestati. La direttiva Habitat dell'UE e le norme sulla valutazione di impatto ambientale, insieme al regime britannico sui siti protetti e alle autorizzazioni di prelievo dell'Environment Agency, offrono alle autorità europee strumenti più formali rispetto a una causa di interesse pubblico indiana, ma la dinamica di fondo resta la stessa: l'autorizzazione legale a costruire non chiude il dibattito pubblico su se un sito avrebbe dovuto essere scelto, e le obiezioni possono proseguire in parallelo alla costruzione anziché fermarla del tutto.
La lezione pratica per un operatore o un'autorità di pianificazione è trattare la vicinanza a terreni protetti e lo stress idrico locale come un rischio da valutare già in fase di due diligence, prima dell'inizio dei lavori, e non come una casella di conformità da spuntare dopo che il sito è già stato scelto, e aspettarsi che un permesso concesso compri tempo di costruzione, non la fine del controllo. I Paesi Bassi hanno già vissuto una versione di questa situazione all'inizio di questo decennio, sospendendo nuovi sviluppi di data center su larga scala per preoccupazioni legate a terreno, rete elettrica e acqua, dopo che l'opposizione locale a un grande impianto pianificato ha contribuito ad affossarlo. Vizag è lo stesso argomento in un'aula di tribunale diversa.
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