Een Project van $15 Miljard, Gebouwd Naast een Natuurreservaat
Google's geplande datacenterhub in de dorpen Adavivaram en Mudasarlova, in het mandal Visakhapatnam Rural in Andhra Pradesh, is een investering van $15 miljard die wordt ontwikkeld samen met de groep van Gautam Adani, voor het eerst aangekondigd in oktober 2025. Volgens cijfers van de deelstaatoverheid en de betrokken bedrijven zou het project tijdens de bouw tot 188.000 banen kunnen opleveren. De bouw is al zichtbaar ter plaatse: een heuvelhelling boven de locatie is afgegraven en in terrassen aangelegd, en de terreinvoorbereiding gaat door terwijl het juridische proces nog loopt.
Het twistpunt is de afstand. Het Kambalakonda Wildlife Sanctuary, leefgebied van luipaarden en pangolins, ligt ongeveer 860 meter van de bouwplaats en valt binnen een aangewezen ecologisch kwetsbare zone. De deelstaatoverheid houdt vol dat het project voldoet aan alle wettelijk verplichte bufferafstanden; Google heeft gezegd geluiddempende maatregelen te zullen toevoegen om de verstoring van het reservaat tijdens de bouw te beperken.
De Rechtszaak en de Waterrekening
Het Hooggerechtshof van Andhra Pradesh heeft de deelstaatoverheid gevraagd te reageren op een zaak van algemeen belang, aangespannen door de actiegroep Jal Biradari, die stelt dat het project extra druk zal leggen op een nabijgelegen waterreservoir en de waterbeschikbaarheid voor de bredere stad onder druk zal zetten. De volgende zitting staat gepland voor 24 augustus 2026. Los daarvan heeft het Human Rights Forum drie aanvullende zaken aangespannen bij het Indiase milieutribunaal, met het argument dat toezichthouders het project hebben goedgekeurd onder een categorie met minder streng toezicht, zonder de gevolgen voor een landelijk drinkwaterproject naar behoren te beoordelen, en het forum vraagt om stopzetting van de bouw.
De watercijfers verklaren de bezorgdheid: Visakhapatnam ontvangt ongeveer 410 miljoen liter water per dag tegenover een gestelde behoefte van 480 miljoen liter, in een stad van 2,5 miljoen inwoners die al te maken heeft met periodieke rantsoenering. De deelstaat heeft het project een gegarandeerde watervoorziening voor 20 jaar toegezegd. Google zei in een verklaring aan Reuters geavanceerde luchtkoeling te zullen gebruiken om lokale waterbronnen te beschermen en de locatie te zullen ontwikkelen in overeenstemming met de geldende wetgeving. De deelstaatoverheid noemde de zorgen van de actievoerders onjuist en misleidend, maar zei tegelijk open te staan voor feedback.
Wat Europese Datacenterplanners Kunnen Leren van Vizag
Niets van dit alles verandert vandaag iets aan Google's activiteiten in Europa, en het moet niet worden gelezen als een verhaal over Indiase rechtbanken die ongewoon vijandig staan tegenover investeringen. Het is wel de moeite waard om het te zien als een voorproefje van een patroon waar Europese en Britse datacenterontwikkelaars nu al mee te maken beginnen te krijgen, naarmate de uitbouw van AI-infrastructuur versnelt: projecten die worden gekozen op basis van beschikbaarheid van stroom en land, niet van eenvoudige vergunningverlening, komen steeds vaker dicht bij beschermde natuur of waterarme stroomgebieden te liggen, en worden daar steeds vaker aangevochten. De Habitatrichtlijn en de regels voor milieueffectrapportage van de EU, en het Britse regime voor beschermde gebieden en de onttrekkingsvergunningen van de Environment Agency, geven Europese autoriteiten meer formele instrumenten dan een Indiase zaak van algemeen belang, maar dezelfde onderliggende dynamiek blijft gelden: een juridische vergunning om te bouwen beëindigt het publieke debat over de vraag of een locatie wel gekozen had moeten worden niet, en bezwaren kunnen naast de bouw doorlopen in plaats van die stop te zetten.
De praktische les voor een exploitant of vergunningverlenende instantie is om nabijheid van beschermd land en lokale waterschaarste te behandelen als een risico dat al in de acquisitiefase moet worden ingeprijsd, niet als een vinkje voor de compliance-lijst nadat de locatie al gekozen is, en te verwachten dat een verleende vergunning bouwtijd koopt, niet het einde van de kritische aandacht. Nederland maakte eerder dit decennium al een vergelijkbare episode door: de ontwikkeling van nieuwe hyperscale datacenters werd stilgelegd vanwege zorgen over land, elektriciteitsnet en water, nadat lokaal verzet tegen een grote geplande faciliteit er mede voor zorgde dat het project geen doorgang vond. Vizag is hetzelfde argument in een andere rechtszaal.
Lees hierna: Google Heeft U Nu Verteld Waar U Uw Bedrijf Moet Vermelden | Google ontsnapt aan opsplitsing, Brussel blijft kijken
