Een project van 15 miljard naast een natuurreservaat
Het datacenter dat Google plant in de dorpen Adavivaram en Mudasarlova, in het landelijke mandal Visakhapatnam in Andhra Pradesh, is een investering van 15 miljard dollar, in oktober 2025 aangekondigd en ontwikkeld samen met de bedrijvengroep van Gautam Adani. Deelstaatautoriteiten en de betrokken bedrijven verwachten tot 188.000 banen gedurende de bouw. De werkzaamheden zijn al zichtbaar op het terrein: een heuvel boven de locatie is afgegraven en in terrassen aangelegd, terwijl de rechtszaak nog loopt.
Het knelpunt is de afstand. Het Kambalakonda-natuurreservaat, thuis van luipaarden en schubdieren, ligt op ongeveer 860 meter van de bouwplaats en valt binnen een officieel aangewezen ecologisch gevoelige zone. Deelstaatautoriteiten stellen dat het project aan alle wettelijk verplichte afstanden voldoet, terwijl Google extra geluiddempende maatregelen heeft toegezegd om verstoring van het reservaat tijdens de bouw te beperken.
De rechtszaak en de waterrekening
Het Hooggerechtshof van Andhra Pradesh heeft de deelstaatregering gevraagd te reageren op een rechtszaak van algemeen belang, aangespannen door de actiegroep Jal Biradari, die stelt dat het project de druk op een nabijgelegen reservoir zal vergroten en de waterbeschikbaarheid voor de hele stad in gevaar brengt. De volgende zitting staat gepland voor 24 augustus 2026. Los daarvan heeft het Human Rights Forum drie extra zaken aangespannen bij het Indiase milieutribunaal, met het argument dat toezichthouders het project in een lichtere toetsingscategorie hebben goedgekeurd zonder de gevolgen voor een landelijk drinkwaterproject goed te beoordelen, en eist een bouwstop.
De watercijfers verklaren de onrust: Visakhapatnam krijgt ongeveer 410 miljoen liter water per dag tegenover een opgegeven behoefte van 480 miljoen, in een stad van 2,5 miljoen inwoners die al met periodieke rantsoenering leeft. De deelstaat heeft het project een gegarandeerde watervoorziening voor 20 jaar toegezegd. Google liet Reuters in een verklaring weten geavanceerde luchtkoeling te zullen gebruiken om lokale waterbronnen te beschermen en de locatie te ontwikkelen volgens de geldende wetgeving. De deelstaatregering noemde de zorgen van activisten onjuist en misleidend, maar zei wel open te staan voor feedback.
Wat Europese datacenterplanners kunnen leren van Vizag
Voor Google's activiteiten in Europa verandert dit vandaag niets, en de zaak moet niet worden gelezen als bewijs dat Indiase rechtbanken bijzonder investeringsvijandig zouden zijn. Het is vooral de moeite waard om het te lezen als een vroege blik op een patroon waar Europese en Britse datacenterontwikkelaars steeds vaker tegenaan lopen, naarmate de bouw van AI-infrastructuur versnelt: locaties worden gekozen waar stroom en grond beschikbaar zijn, niet waar vergunningen eenvoudig zijn, en komen daardoor steeds vaker in de buurt van beschermde natuur of waterarme stroomgebieden terecht, en dus steeds vaker in juridische geschillen. De Europese Habitatrichtlijn, de verplichte milieueffectrapportage en, in het Verenigd Koninkrijk, het regime voor beschermde gebieden met de onttrekkingsvergunningen van de Environment Agency geven Europese autoriteiten formelere instrumenten dan een Indiase rechtszaak van algemeen belang, maar de onderliggende dynamiek blijft hetzelfde: een verleende vergunning sluit het publieke debat over de juistheid van de locatiekeuze niet af, en bezwaren kunnen parallel aan de bouw doorlopen in plaats van die te stoppen.
De praktische les voor een exploitant of vergunningverlener is om nabijheid van beschermde grond en lokale waterschaarste al in de beoordelingsfase als risico in te prijzen, niet als formaliteit na de locatiekeuze af te vinken, en te verwachten dat een verleende vergunning bouwtijd koopt, niet het einde van de kritische blik. Nederland kent deze spanning al: eerder dit decennium werd de komst van nieuwe hyperscale datacenters tijdelijk stilgelegd wegens zorgen over ruimte, netcapaciteit en water, nadat lokaal verzet een groot gepland datacenter in Zeewolde uiteindelijk deed sneuvelen. Vizag is hetzelfde argument in een andere rechtszaal.
Lees hierna: Google Assistant stopt op 4 september voor Gemini | 800.000 preorders kochten geen lancering
