Une file d'attente qui a triplé en huit mois
En novembre 2024, les gestionnaires de réseau britanniques comptabilisaient 41 gigawatts de demandes de raccordement en attente dans la file. En juin 2025, ce chiffre avait bondi à 125 gigawatts, plus que triplé en moins d'un an, sans qu'un seul nouveau poste électrique ait été construit pour suivre le rythme.
Le 29 juillet 2026, Ofgem, le régulateur de l'énergie du Royaume-Uni, a publié une consultation désignant le coupable : des projets spéculatifs de data centers "zombies" qui demandent une capacité réseau sans intention ferme, ni capacité financière réelle, de jamais construire. Les propres chiffres du régulateur sont frappants. Environ 315 projets de data centers individuels sont en file pour près de 73 GW de capacité, soit environ 1,6 fois la charge électrique de pointe totale du Royaume-Uni, tandis que les data centers représentent au total au moins 80 GW de l'ensemble de la file.
"La file d'attente des raccordements électriques de demande en Grande-Bretagne a plus que triplé en moins d'un an, et les consommateurs ne devraient pas supporter les risques créés par des projets spéculatifs qui occupent de la place dans le système", a déclaré Eleanor Warburton, directrice de la conception et du développement du système énergétique chez Ofgem.
Comment fonctionne réellement la redevance d'engagement
La solution mise en consultation par Ofgem est directe : une redevance d'engagement pour data centers comprise entre 237 500 et 712 500 GBP par mégawatt, due dès qu'un promoteur accepte une offre de raccordement au réseau. Cette fourchette représente environ 2,5 à 7,5 pour cent du coût moyen de construction du projet lui-même, une mise de capital considérable.
La redevance n'est pas une taxe. Elle est intégralement remboursée une fois que le projet atteint la mise sous tension, c'est-à-dire le moment où il se raccorde réellement au réseau et commence à consommer de l'électricité. Si le promoteur quitte la file avant ce point, la redevance est entièrement perdue.
La consultation reste ouverte aux commentaires jusqu'au 16 septembre 2026, laissant aux promoteurs, financeurs et gestionnaires de réseau environ six semaines à compter de sa publication pour répondre avant qu'Ofgem ne décide si, et comment, la mettre en œuvre.
Une nouvelle ligne dans tout dossier de capacité
Pour quiconque planifie réellement une capacité de data center au Royaume-Uni, ou conseille un client qui le fait, cela change l'arithmétique d'une réservation de capacité. Jusqu'à présent, demander un raccordement au réseau ne coûtait guère plus que de la paperasse et de la patience. Une entreprise pouvait conserver une place dans la file indéfiniment tout en cherchant des locataires, un financement ou un meilleur site, sans aucune pénalité financière si elle ne construisait jamais.
Avec la redevance proposée, conserver cette place exige désormais un capital réel, des centaines de milliers de livres par mégawatt, dès qu'une offre est acceptée, et ce capital reste à risque jusqu'à la mise sous tension effective du projet. Pour une installation de 50 MW, cela représente un engagement de 11,9 à 35,6 millions de GBP immobilisés au bilan ou sous séquestre, remboursables uniquement à la livraison.
C'est autant un test de financement qu'un test de politique publique. Les promoteurs ont désormais besoin d'un capital engagé derrière une lettre d'intention ou un term sheet avant d'accepter une offre de raccordement. Cela filtre précisément les candidats spéculatifs qu'Ofgem vise, tout en relevant la barre pour les véritables constructeurs.
Les vrais constructeurs avancent dans la file
L'effet pratique est un remaniement de l'ordre d'accès à l'électricité. Les réservataires spéculatifs incapables de verser la redevance d'engagement seront contraints de se retirer ou de refuser leurs offres de raccordement, libérant une capacité réseau que des projets réels et financés attendaient depuis des mois, voire des années.
Pour les opérateurs et investisseurs disposant d'un capital engagé prêt à être déployé, c'est une ouverture. Les projets qui étaient en file derrière des rivaux accapareurs de capacité pourraient désormais se retrouver plus près de la tête de file, la redevance étant conçue pour écarter les réservations qui n'allaient jamais être construites. La disponibilité du financement devient ainsi un avantage compétitif au sein même de la file, avant même le début de la construction.
Le reste de l'Europe suivra-t-il ce modèle ?
La Grande-Bretagne n'est pas seule face à une file d'attente réseau gonflée par une demande spéculative de data centers. L'Irlande et les Pays-Bas ont tous deux publiquement lutté contre des arriérés de raccordement similaires, tandis que la demande de capacité tirée par l'IA dépasse la construction de nouveaux postes électriques. La redevance d'engagement d'Ofgem est la première tentative britannique concrète de faire payer cette spéculation plutôt que de la rationner simplement selon l'ordre d'arrivée.
Si le mécanisme fonctionne comme prévu, en libérant une capacité réelle pour de véritables constructeurs sans décourager l'investissement légitime, il offre aux autres régulateurs européens confrontés au même problème de files engorgées un modèle déjà testé, et non plus seulement théorique.
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