Een wachtrij die in acht maanden verdrievoudigde

In november 2024 telden de Britse netbeheerders 41 gigawatt aan vraagaansluitingen die in de wachtrij stonden. Tegen juni 2025 was dat cijfer opgelopen tot 125 gigawatt, meer dan verdrievoudigd in minder dan een jaar, zonder dat er een nieuw onderstation bij werd gebouwd om dat tempo bij te benen.

Op 29 juli 2026 publiceerde Ofgem, de Britse energietoezichthouder, een consultatie die de schuldige aanwijst: speculatieve "zombie"-datacenterprojecten die netcapaciteit aanvragen zonder een reëel bouwplan, en zonder de financiële slagkracht, om ooit daadwerkelijk gebouwd te worden. De eigen cijfers van de toezichthouder spreken boekdelen. Zo'n 315 individuele datacenterprojecten staan in de wachtrij voor ongeveer 73 GW aan capaciteit, ongeveer 1,6 keer de volledige piekbelasting van het Verenigd Koninkrijk, terwijl datacenters gezamenlijk minstens 80 GW van de totale wachtrij innemen.

"De Britse wachtrij voor vraagaansluitingen is in minder dan een jaar meer dan verdrievoudigd, en consumenten zouden niet de risico's moeten dragen die ontstaan door speculatieve projecten die ruimte in het systeem innemen", zei Eleanor Warburton, directeur Energiesysteemontwerp en -ontwikkeling bij Ofgem.

Hoe de verplichtingsheffing werkt

De oplossing waarover Ofgem consulteert is ongezouten: een datacenter-verplichtingsheffing van tussen de 237.500 en 712.500 GBP per megawatt, verschuldigd op het moment dat een ontwikkelaar een netaansluitingsaanbod aanvaardt. Die bandbreedte komt neer op ongeveer 2,5 tot 7,5 procent van de gemiddelde bouwkosten van het project zelf, een aanzienlijke kapitaalinleg.

De heffing is geen belasting. Ze wordt volledig terugbetaald zodra het project daadwerkelijk geënergiseerd wordt, het moment waarop het echt op het net wordt aangesloten en stroom begint te trekken. Trekt de ontwikkelaar zich voor dat moment terug uit de wachtrij, dan is de heffing volledig verbeurd.

De consultatie staat open voor reacties tot 16 september 2026, wat ontwikkelaars, financiers en netbeheerders ongeveer zes weken vanaf publicatie geeft om te reageren voordat Ofgem beslist of, en hoe, de heffing wordt ingevoerd.

Een nieuwe kostenpost in elke capaciteitscasus

Voor iedereen die daadwerkelijk Britse datacentercapaciteit plant, of een klant adviseert die dat doet, verandert dit de rekensom achter een capaciteitsreservering fundamenteel. Tot nu toe kostte een aanvraag voor een netaansluiting weinig meer dan papierwerk en geduld. Een bedrijf kon een plek in de wachtrij onbeperkt aanhouden terwijl het op zoek ging naar huurders, financiering of een betere locatie, zonder enige financiële boete als er nooit werd gebouwd.

Onder de voorgestelde heffing vereist het vasthouden van die plek nu reëel kapitaal, honderdduizenden ponden per megawatt, op het moment dat een aanbod wordt aanvaard, en dat kapitaal blijft op het spel staan tot het project daadwerkelijk geënergiseerd is. Voor een installatie van 50 MW betekent dat een verplichting van 11,9 tot 35,6 miljoen GBP die vaststaat op de balans of in escrow, en pas terugbetaalbaar is bij oplevering.

Dat is evenzeer een financiële test als een beleidstest. Ontwikkelaars hebben nu gecommitteerd kapitaal achter een term sheet of intentieverklaring nodig voordat ze een aansluitingsaanbod aanvaarden. Dat filtert precies de speculatieve aanvragers eruit waar Ofgem op mikt, en legt tegelijk de lat hoger voor echte bouwers.

Echte bouwers schuiven op in de wachtrij

Het praktische effect is een herschikking van wie het eerst stroom krijgt. Speculatieve reserveerders die de verplichtingsheffing niet kunnen ophoesten, worden gedwongen zich terug te trekken of hun aansluitingsaanbod af te wijzen, waardoor netcapaciteit vrijkomt waarop echte, gefinancierde projecten al maanden of jaren hebben gewacht.

Voor operators en investeerders met gecommitteerd kapitaal klaar om in te zetten, is dat een reële opening. Projecten die in de wachtrij achter capaciteit hamsterende concurrenten stonden, kunnen nu dichter bij de kop van de rij terechtkomen, aangezien de heffing bedoeld is om reserveringen weg te vagen die toch nooit gebouwd zouden worden. Financiële paraatheid wordt zo een concurrentievoordeel binnen de wachtrij zelf, ruim voordat de bouw daadwerkelijk begint.

Volgt de rest van Europa dit model?

Groot-Brittannië staat niet alleen met een netwachtrij die opgezwollen is door speculatieve datacentervraag. Ierland en Nederland worstelen allebei publiekelijk met vergelijkbare aansluitachterstanden, terwijl de door AI gedreven capaciteitsvraag de bouw van nieuwe onderstations ver overtreft. Ofgems verplichtingsheffing is de eerste concrete Britse poging om die speculatie uit het systeem te beprijzen, in plaats van ze simpelweg te rantsoeneren op basis van wie het eerst komt.

Als het mechanisme werkt zoals bedoeld, door reële capaciteit vrij te maken voor echte bouwers zonder legitieme investeringen af te schrikken, geeft het andere Europese toezichthouders die met hetzelfde verstopte-wachtrijprobleem worstelen een beproefd model, geen louter theoretisch idee.

Lees hierna: Uit de Britse netwachtrij stappen kost meer dan erin komen  |  De geboekte megawatt is niet de rekenkracht die u krijgt