Uma fila que triplicou em oito meses

Em novembro de 2024, os operadores de rede britânicos contabilizavam 41 gigawatts de pedidos de ligação de procura em fila de espera. Até junho de 2025, esse número tinha disparado para 125 gigawatts, mais do que triplicando em menos de um ano, sem que fosse construída uma única subestação nova para acompanhar o ritmo.

A 29 de julho de 2026, a Ofgem, o regulador de energia do Reino Unido, publicou uma consulta que aponta o culpado: projetos especulativos de centros de dados "zombis" que pedem capacidade de rede sem qualquer intenção firme, nem capacidade financeira, de alguma vez chegarem a construir-se. Os próprios números do regulador são impressionantes. Cerca de 315 projetos individuais de centros de dados estão em fila para perto de 73 GW de capacidade, aproximadamente 1,6 vezes toda a carga elétrica de pico do Reino Unido, enquanto os centros de dados no seu conjunto representam pelo menos 80 GW do total da fila.

"A fila de ligações elétricas de procura da Grã-Bretanha mais do que triplicou em menos de um ano, e os consumidores não deveriam suportar os riscos criados por projetos especulativos que ocupam espaço no sistema", afirmou Eleanor Warburton, diretora de Conceção e Desenvolvimento do Sistema Energético da Ofgem.

Como funciona realmente a taxa de compromisso

A solução que a Ofgem está a consultar é direta: uma Taxa de Compromisso para Centros de Dados entre 237.500 e 712.500 GBP por megawatt, devida no momento em que um promotor aceita uma oferta de ligação à rede. Esse intervalo equivale a cerca de 2,5 a 7,5 por cento do custo médio de construção do próprio projeto, um desembolso de capital considerável.

A taxa não é um imposto. É reembolsada na íntegra assim que o projeto atinge a energização, ou seja, o momento em que fica de facto ligado à rede e começa a consumir eletricidade. Se o promotor abandonar a fila antes desse ponto, a taxa perde-se por completo.

A consulta está aberta a comentários até 16 de setembro de 2026, dando a promotores, financiadores e operadores de rede cerca de seis semanas a partir da publicação para responder antes de a Ofgem decidir se, e como, a vai aplicar.

Uma nova rubrica em qualquer plano de negócio de capacidade

Para quem está de facto a planear capacidade de centros de dados no Reino Unido, ou a aconselhar um cliente que o esteja a fazer, isto muda a aritmética de uma reserva de capacidade. Até agora, pedir uma ligação à rede custava pouco mais do que papelada e paciência. Uma empresa podia manter um lugar na fila indefinidamente enquanto procurava inquilinos, financiamento ou uma localização melhor, sem qualquer penalização financeira por nunca chegar a construir.

Com a taxa proposta, manter esse lugar exige agora capital real, centenas de milhares de libras por megawatt, no momento em que uma oferta é aceite, e esse capital fica em risco até o projeto ser de facto energizado. Para uma instalação de 50 MW, isso representa um compromisso entre 11,9 e 35,6 milhões de GBP imobilizados no balanço ou em depósito caucionado, apenas reembolsável na entrega.

Isso é tanto um teste de financiamento como um teste de política. Os promotores precisam agora de capital comprometido por detrás de um term sheet ou de uma carta de intenções antes de aceitarem uma oferta de ligação. Isso filtra exatamente os candidatos especulativos que a Ofgem visa, ao mesmo tempo que sobe a fasquia para os promotores genuínos.

Os promotores genuínos avançam na fila

O efeito prático é uma reordenação de quem recebe eletricidade primeiro. Os reservantes especulativos que não conseguirem pagar a taxa de compromisso serão obrigados a desistir ou a recusar as suas ofertas de ligação, libertando capacidade de rede que projetos reais e financiados esperavam há meses ou anos.

Para operadores e investidores com capital comprometido pronto a ser aplicado, isso abre uma oportunidade. Projetos que estavam em fila atrás de rivais que açambarcavam capacidade podem agora encontrar-se mais próximos da frente, uma vez que a taxa foi concebida para eliminar reservas que nunca chegariam a ser construídas. A prontidão de financiamento torna-se assim uma vantagem competitiva dentro da própria fila, ainda antes de a construção sequer começar.

O resto da Europa vai seguir este modelo?

A Grã-Bretanha não está sozinha perante uma fila de rede inchada pela procura especulativa de centros de dados. A Irlanda e os Países Baixos têm ambos lidado publicamente com engarrafamentos de ligação semelhantes, à medida que a procura de capacidade impulsionada pela IA ultrapassa a construção de novas subestações. A taxa de compromisso da Ofgem é a primeira tentativa britânica concreta de retirar essa especulação do sistema através do preço, em vez de a racionar simplesmente pela ordem de chegada.

Se o mecanismo funcionar como pretendido, libertando capacidade real para promotores genuínos sem desencorajar o investimento legítimo, isso dá a outros reguladores europeus que lidam com o mesmo problema de filas engarrafadas um modelo já testado, e não apenas teórico.

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