Una coda triplicata in otto mesi

A novembre 2024 gli operatori di rete britannici contavano 41 gigawatt di richieste di connessione in coda. Entro giugno 2025 quella cifra era balzata a 125 gigawatt, più che triplicata in meno di un anno, senza che venisse costruita neppure una nuova sottostazione per starle dietro.

Il 29 luglio 2026 Ofgem, il regolatore energetico britannico, ha pubblicato una consultazione che indica il colpevole: progetti speculativi di data center "zombie" che richiedono capacità di rete senza alcuna reale intenzione, né capacità finanziaria, di costruire mai davvero. I numeri del regolatore sono di per sé impressionanti. Circa 315 singoli progetti di data center sono in coda per quasi 73 GW di capacità, all'incirca 1,6 volte l'intero carico elettrico di punta del Regno Unito, mentre i data center nel complesso rappresentano almeno 80 GW dell'intera coda.

"La coda britannica delle connessioni elettriche di domanda è più che triplicata in meno di un anno, e i consumatori non dovrebbero sopportare i rischi creati da progetti speculativi che occupano spazio nel sistema", ha dichiarato Eleanor Warburton, direttrice per la progettazione e lo sviluppo del sistema energetico di Ofgem.

Come funziona davvero la tassa di impegno

La soluzione su cui Ofgem sta consultando è netta: una Tassa di Impegno per i Data Center compresa tra 237.500 e 712.500 GBP per megawatt, dovuta nel momento in cui uno sviluppatore accetta un'offerta di connessione alla rete. Quella forbice corrisponde a circa il 2,5-7,5 per cento del costo medio di realizzazione del progetto stesso, un esborso di capitale piuttosto rilevante.

La tassa non è un'imposta. Viene rimborsata integralmente quando il progetto raggiunge l'energizzazione, cioè il momento in cui si collega davvero alla rete e comincia ad assorbire elettricità. Se lo sviluppatore esce invece dalla coda prima di quel punto, la tassa viene persa interamente.

La consultazione resta aperta ai commenti fino al 16 settembre 2026, il che lascia a sviluppatori, finanziatori e operatori di rete circa sei settimane dalla pubblicazione per rispondere prima che Ofgem decida se e come attuarla.

Una nuova voce in ogni business case sulla capacità

Per chiunque stia davvero pianificando capacità di data center nel Regno Unito, o consigliando un cliente che lo sta facendo, questo cambia l'aritmetica di una riserva di capacità. Finora, richiedere una connessione alla rete costava poco più di scartoffie e pazienza. Un'azienda poteva mantenere un posto in coda a tempo indeterminato mentre cercava inquilini, finanziamenti o un sito migliore, senza alcuna penale finanziaria per non aver mai costruito.

Con la tassa proposta, mantenere quel posto richiede ora capitale reale, centinaia di migliaia di sterline per megawatt, nel momento in cui un'offerta viene accettata, e quel capitale resta a rischio fino alla vera energizzazione del progetto. Per un impianto da 50 MW, significa un impegno tra 11,9 e 35,6 milioni di GBP fermi in bilancio o in deposito vincolato, rimborsabili solo alla consegna.

È tanto una prova di finanziamento quanto una prova politica: gli sviluppatori hanno ora bisogno di capitale impegnato dietro un term sheet o una lettera di intenti prima di accettare un'offerta di connessione. Questo filtra esattamente i richiedenti speculativi che Ofgem vuole colpire, alzando allo stesso tempo l'asticella per i costruttori reali.

I costruttori reali avanzano in coda

L'effetto pratico è un rimescolamento di chi ottiene elettricità per primo. I riservatari speculativi che non riescono a versare la tassa di impegno saranno costretti a ritirarsi o a rifiutare le proprie offerte di connessione, liberando così capacità di rete che progetti reali e finanziati aspettavano da mesi o anni.

Per operatori e investitori con capitale già impegnato e pronto a essere schierato, questa è un'apertura vera e propria. I progetti che erano in coda dietro rivali accumulatori di capacità potrebbero ora ritrovarsi più vicini alla testa, dato che la tassa è pensata proprio per eliminare riserve che non sarebbero mai state costruite. La prontezza finanziaria diventa così un vantaggio competitivo dentro la coda stessa, ancora prima che inizi la costruzione.

Il resto d'Europa seguirà questo modello?

La Gran Bretagna non è l'unico paese alle prese con una coda di rete gonfiata dalla domanda speculativa di data center. Irlanda e Paesi Bassi hanno entrambi affrontato pubblicamente arretrati di connessione simili, mentre la domanda di capacità spinta dall'IA supera la costruzione di nuove sottostazioni. La tassa di impegno di Ofgem è il primo tentativo britannico concreto di far uscire quella speculazione dal sistema tramite il prezzo, invece di limitarsi a razionarla in base a chi arriva prima.

Se il meccanismo funziona come previsto, liberando capacità reale per costruttori genuini senza scoraggiare gli investimenti legittimi, offre ad altri regolatori europei alle prese con lo stesso problema di code congestionate un modello già collaudato, non solo teorico.

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