En kö som tredubblades på åtta månader

I november 2024 räknade Storbritanniens nätoperatörer 41 gigawatt av efterfrågeanslutningar som väntade i kö. Fram till juni 2025 hade den siffran rusat upp till 125 gigawatt, mer än tredubblat på mindre än ett år, utan att en enda ny transformatorstation byggts för att hålla jämna steg.

Den 29 juli 2026 publicerade Ofgem, Storbritanniens energitillsynsmyndighet, ett samråd som pekar ut boven: spekulativa "zombie"-datacenterprojekt som ansöker om nätkapacitet utan någon fast avsikt, eller finansiell förmåga, att någonsin bygga. Myndighetens egna siffror är slående. Omkring 315 enskilda datacenterprojekt står i kö för nästan 73 GW kapacitet, ungefär 1,6 gånger hela Storbritanniens toppbelastning, medan datacenter sammanlagt utgör minst 80 GW av hela kön.

"Storbritanniens kö för elanslutningar har mer än tredubblats på mindre än ett år, och konsumenterna bör inte behöva bära de risker som spekulativa projekt skapar genom att uppta plats i systemet", sade Eleanor Warburton, Ofgems direktör för design och utveckling av energisystemet.

Så fungerar åtagandeavgiften i praktiken

Lösningen som Ofgem har ute på samråd är rakt på sak: en åtagandeavgift för datacenter på mellan 237 500 och 712 500 GBP per megawatt, som ska betalas i samma stund en utvecklare accepterar ett erbjudande om nätanslutning. Det spannet motsvarar ungefär 2,5 till 7,5 procent av den genomsnittliga kostnaden för att bygga själva projektet, en betydande kapitalinsats.

Avgiften är ingen skatt. Den återbetalas i sin helhet så snart projektet når energisering, det vill säga den punkt då det faktiskt ansluts till nätet och börjar dra ström. Lämnar utvecklaren istället kön innan dess, går avgiften helt förlorad.

Samrådet är öppet för synpunkter till den 16 september 2026, vilket ger utvecklare, finansiärer och nätoperatörer omkring sex veckor från publiceringen att svara innan Ofgem beslutar om, och hur, avgiften ska införas.

En ny post i varje kapacitets-business case

För den som faktiskt planerar brittisk datacenterkapacitet, eller rådgiver en kund som gör det, förändrar detta räkneexemplet bakom en kapacitetsreservation. Fram tills nu kostade en ansökan om nätanslutning knappt mer än pappersarbete och tålamod. Ett företag kunde behålla en plats i kön på obestämd tid medan det letade efter hyresgäster, finansiering eller en bättre plats, utan något ekonomiskt straff för att aldrig bygga.

Med den föreslagna avgiften krävs nu riktigt kapital för att behålla den platsen, hundratusentals pund per megawatt, i samma stund som ett erbjudande accepteras, och det kapitalet ligger kvar i riskzonen tills projektet faktiskt energiseras. För en anläggning på 50 MW innebär det ett åtagande på 11,9 till 35,6 miljoner GBP som binds i balansräkningen eller i deposition, återbetalningsbart först vid leverans.

Det är lika mycket ett finansieringstest som ett policytest. Utvecklare behöver nu bundet kapital bakom ett term sheet eller en avsiktsförklaring innan de accepterar ett anslutningserbjudande. Det filtrerar bort just de spekulativa sökande som Ofgem siktar på, samtidigt som det höjer ribban för riktiga byggare.

Riktiga byggare rycker framåt i kön

Den praktiska effekten är en omfördelning av vem som får ström först. Spekulativa reservationsinnehavare som inte kan betala åtagandeavgiften tvingas dra sig ur eller tacka nej till sina anslutningserbjudanden, vilket frigör nätkapacitet som riktiga, finansierade projekt har väntat på i månader eller år.

För operatörer och investerare med bundet kapital redo att sättas in är detta en öppning. Projekt som stod i kö bakom konkurrenter som hamstrat kapacitet kan nu hamna närmare köns topp, eftersom avgiften är utformad för att rensa bort reservationer som ändå aldrig skulle ha byggts. Finansiell beredskap blir därmed en konkurrensfördel redan inne i kön, långt innan bygget ens har börjat.

Följer resten av Europa denna modell

Storbritannien är inte ensamt om att ha en nätkö uppsvälld av spekulativ datacenterefterfrågan. Irland och Nederländerna har båda offentligt brottats med liknande anslutningsköer, samtidigt som den AI-drivna kapacitetsefterfrågan springer ifrån byggandet av nya transformatorstationer. Ofgems åtagandeavgift är det första konkreta brittiska försöket att prissätta bort den spekulationen ur systemet, i stället för att bara ransonera den efter vem som kom först.

Om mekanismen fungerar som avsett, genom att frigöra verklig kapacitet för riktiga byggare utan att skrämma bort legitima investeringar, ger den andra europeiska tillsynsmyndigheter som brottas med samma igensatta kö-problem en beprövad modell att utgå från, inte bara en teoretisk.

Läs vidare: Att lämna Storbritanniens nätkö kostar mer än att gå in  |  Det bokade megawattet är inte den beräkningskraft du får