Quanto ha raccolto Proxima, e da chi
Proxima Fusion, un'azienda di Monaco nata dall'Istituto Max Planck per la fisica del plasma, ha raccolto 411 milioni di euro, circa 468 milioni di dollari, a una valutazione di 2,4 miliardi di euro. Il round è stato guidato dalle società di investimento XTX Ventures ed East X Ventures, con il gruppo di ricerca e cloud Google e l'utility energetica tedesca RWE come investitori strategici. Per Google è il primo investimento nella fusione in Europa, e l'azienda ha detto che il denaro amplierà la sua produzione di cavi e magneti superconduttori ad alta temperatura e costruirà l'ingegneria necessaria al suo progetto di stellarator.
Il numero conta meno dell'identità dei due nomi strategici nell'azionariato. XTX ed East X ci sono per il rendimento; Google e RWE ci sono per l'elettricità. Un operatore cloud la cui crescita è ormai vincolata dalla disponibilità di energia e una utility che deve alimentare una rete nazionale non sono investitori finanziari passivi in un progetto scientifico. Sono il cliente futuro e l'ospite futuro, e comprano un posto al tavolo di una tecnologia che, se funziona, produce esattamente l'energia ferma, indipendente dal meteo e senza carbonio di cui entrambi sono a corto.
Perché una utility e un hyperscaler sono il segnale
Proxima non promette energia a breve. Il suo piano passa per un dimostratore a guadagno netto di energia previsto per i primi anni 2030 e un primo impianto stellarator commerciale, chiamato Stellaris, più avanti in quel decennio. Quel calendario è il punto, non la riserva. Quando un hyperscaler e una utility impegnano capitale in una generazione che è a dieci anni di distanza, segnalano di aspettarsi che l'energia ferma e pulita sia scarsa e cara per l'intero decennio, e che posizionarsi ora costa meno che competere per essa dopo. Questo è approvvigionamento travestito da capitale di rischio.
La logica è la stessa già visibile negli accordi su piccoli reattori e stoccaggio di lunga durata che gli hyperscaler hanno firmato: il vincolo alla crescita dei data center e dell'industria si è spostato dai chip e dal capitale ai megawatt disponibili tutto il giorno. Una quota in Proxima non lo risolve quest'anno, ma dà a Google un diritto anticipato su una futura fonte di energia ferma e dà a RWE un asset di nuova generazione su un terreno che già controlla. I proprietari di qualsiasi attività assetata di energia dovrebbero leggere il co-investimento come una previsione: le due parti più vicine al contatore scommettono che la stretta duri.
Il reattore dismesso è l'asset vero
Il dettaglio più rivelatore è dove sorgerebbe il primo impianto. RWE è diventata investitore mesi dopo aver accettato di collaborare con Proxima alla costruzione del suo primo impianto stellarator a Gundremmingen in Baviera, il sito di una centrale a fissione nucleare che è stata chiusa. Quella scelta non è sentimentale. Un sito nucleare dismesso arriva con un allacciamento alla rete in alta tensione già costruito, infrastruttura di raffreddamento e acqua in posto, terreno destinato alla generazione elettrica e una comunità e un regolatore già abituati a un impianto su quel suolo. Sono esattamente gli asset che ci vogliono anni per mettere insieme da zero.
In un mercato dove un nuovo allacciamento alla rete può attendere da sette a dieci anni, un punto di interconnessione esistente vale più della macchina attaccata a esso. Il piano di Gundremmingen dice che la vera riserva di terreno per la generazione di nuova generazione, che sia fusione o piccoli reattori modulari, è la mappa dei siti nucleari e a carbone chiusi e in chiusura, perché possiedono già i permessi e i cavi scarsi. Gli operatori che pianificano una fornitura energetica di lungo orizzonte dovrebbero guardare quella mappa ora, poiché l'allacciamento alla rete, non il reattore, è la parte che non si compra in fretta.
Da leggere ora: Il consumo di Google è salito del 37% in un anno | L'IA ora supera la rete elettrica
