Quanto a Proxima levantou, e de quem
A Proxima Fusion, uma empresa de Munique surgida do Instituto Max Planck de Física do Plasma, levantou 411 milhões de euros, cerca de 468 milhões de dólares, a uma avaliação de 2,4 mil milhões de euros. A ronda foi liderada pelas firmas de investimento XTX Ventures e East X Ventures, com o grupo de pesquisa e nuvem Google e a elétrica alemã RWE a entrarem como investidores estratégicos. Para a Google é um primeiro investimento em fusão na Europa, e a empresa disse que o dinheiro vai expandir a sua produção de cabo e ímanes supercondutores de alta temperatura e construir a engenharia de que o seu projeto de estelarador precisa.
O número importa menos do que a identidade dos dois nomes estratégicos no capital. A XTX e a East X estão lá pelo retorno; a Google e a RWE estão lá pela eletricidade. Um operador de nuvem cujo crescimento já está limitado pela disponibilidade de energia e uma elétrica que tem de abastecer uma rede nacional não são investidores financeiros passivos num projeto científico. São o cliente futuro e o anfitrião futuro, e compram um lugar à mesa de uma tecnologia que, se funcionar, produz exatamente a energia firme, independente do clima e sem carbono de que ambos carecem.
Porque uma elétrica e um hiperescalador são o sinal
A Proxima não promete energia em breve. O seu plano passa por um demonstrador de ganho líquido de energia previsto para o início da década de 2030 e uma primeira central comercial de estelarador, chamada Stellaris, mais tarde nessa década. Esse calendário é o ponto, não a ressalva. Quando um hiperescalador e uma elétrica comprometem capital numa geração que está a dez anos de distância, sinalizam que esperam que a energia firme e limpa seja escassa e cara durante toda a década, e que posicionar-se agora custa menos do que competir por ela depois. Isto é aprovisionamento disfarçado de capital de risco.
A lógica é a mesma já visível nos acordos de pequenos reatores e de armazenamento de longa duração que os hiperescaladores assinaram: o limite ao crescimento dos centros de dados e da indústria passou dos chips e do capital para os megawatts disponíveis a toda a hora. Uma participação na Proxima não resolve isso este ano, mas dá à Google um direito antecipado sobre uma futura fonte de energia firme e dá à RWE um ativo de nova geração num terreno que já controla. Os proprietários de qualquer negócio ávido de energia deviam ler o coinvestimento como uma previsão: as duas partes mais próximas do contador apostam que o aperto dura.
O reator desativado é o ativo verdadeiro
O detalhe mais revelador é onde ficaria a primeira central. A RWE tornou-se investidora meses depois de aceitar associar-se à Proxima para construir a sua primeira central de estelarador em Gundremmingen, na Baviera, o local de uma central de fissão nuclear que foi encerrada. Essa escolha não é sentimental. Um local nuclear desmantelado chega com uma ligação à rede de alta tensão já construída, infraestrutura de arrefecimento e água no sítio, terreno classificado para geração elétrica e uma comunidade e um regulador já habituados a uma central naquele solo. Esses são precisamente os ativos que levam anos a reunir do zero.
Num mercado onde uma ligação nova à rede pode esperar sete a dez anos, um ponto de interligação existente vale mais do que a máquina ligada a ele. O plano de Gundremmingen diz que a verdadeira reserva de solo para a geração de nova geração, seja fusão ou pequenos reatores modulares, é o mapa dos locais nucleares e de carvão encerrados e a encerrar, porque já possuem as licenças e os cabos escassos. Os operadores que planeiam abastecimento energético de longo prazo deviam olhar para esse mapa agora, pois a ligação à rede, não o reator, é a parte que não se compra depressa.
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