Rivian fa causa per un rimborso che ha già vinto

L'azienda che aveva già vinto e' andata comunque in tribunale

Il 24 luglio Rivian ha depositato un ricorso presso il Court of International Trade statunitense contro il governo federale, la dogana Customs and Border Protection e il commissario CBP Rodney Scott, chiedendo il rimborso integrale dei dazi versati in base all'International Emergency Economic Powers Act. Rivian non sta combattendo una battaglia giuridica in salita. La Corte Suprema ha stabilito a fine febbraio in Learning Resources v. United States che i dazi IEEPA erano illegittimi, e in marzo il giudice Richard Eaton del Court of International Trade ha ordinato a CBP di annullarli per tutti gli importatori interessati e non soltanto per le imprese che avevano fatto causa.

Lo stesso atto di Rivian spiega il vuoto che l'azienda cerca di colmare. Sebbene la Corte Suprema abbia invalidato i dazi, sostiene la società, resta necessaria un'azione separata perché gli importatori che hanno pagato dazi IEEPA non hanno il rimborso garantito. La direttrice finanziaria Claire McDonough ad aprile aveva quantificato l'esposizione in decine di milioni di dollari.

Qui sta la parte interessante. Un'azienda con un ufficio legale interno, una sentenza della Corte Suprema a proprio favore e un ordine di rimborso a portata nazionale già emesso ha concluso che le serviva comunque una causa propria. Non è tattica processuale. È una lettura di come funzionano davvero i rimborsi, ed è la lettura che un esportatore europeo dovrebbe copiare.

Il rimborso appartiene all'operazione, non all'impresa

Il motivo per cui la sentenza non produce denaro in automatico è amministrativo e non giuridico. I dazi sono accertati su singole operazioni di importazione. Ogni operazione passa dalla liquidazione, il momento in cui l'obbligazione doganale viene fissata, e quella liquidazione diventa definitiva alla scadenza del proprio termine di legge. L'ordine di marzo del giudice Eaton rispecchia esattamente questa struttura. Ha imposto a CBP di liquidare senza dazi IEEPA le operazioni ancora aperte e di riliquidare quelle già liquidate ma non ancora definitive.

Legga bene quella frase, perché contiene il confine. Le importazioni liquidate e divenute definitive non erano coperte dallo stesso meccanismo, e se il governo debba rimborsarle affatto, quando l'importatore non ha mai fatto causa, è la questione che i tribunali non hanno risolto. Il Dipartimento di Giustizia ha impugnato l'ordine davanti al Federal Circuit il 2 giugno, e l'ordine impugnato riguarda circa 166 miliardi di dollari.

CBP, da parte sua, ha dichiarato di voler costruire una funzione di rimborso basata sull'importatore all'interno della piattaforma Automated Commercial Environment e di introdurla per fasi. L'introduzione graduale di una procedura di domanda è già un segnale: l'agenzia non intende erogare denaro di propria iniziativa a chiunque abbia pagato in passato.

Cosa dovrebbe farsi dare questa settimana un esportatore europeo

Se la sua azienda ha spedito apparecchiature negli Stati Uniti durante il periodo IEEPA, il dazio è stato pagato da chi risultava importatore registrato, e nella maggior parte delle strutture societarie europee si tratta di una controllata statunitense o di uno spedizioniere doganale che agisce per essa. Quel soggetto è titolare del diritto, e detiene anche i dati di importazione che determinano se il diritto è ancora vivo.

Il lavoro non ha nulla di brillante e all'inizio non è lavoro legale. Chieda un prospetto di tutte le importazioni statunitensi del gruppo nel periodo dei dazi, con le righe di tributo separate perché gli importi IEEPA siano distinguibili dai dazi ordinari. Poi ponga una seconda domanda che quasi nessuna direzione finanziaria ha mai dovuto porre: per ciascuna di quelle operazioni, è liquidata, e quando diventa o è diventata definitiva quella liquidazione. La risposta divide le sue importazioni tra quelle in cui ha ancora margine e quelle in cui dipende da un appello che non controlla.

Solo a quel punto diventa una questione per i legali, e la domanda è circoscritta. Con queste date precise, ci serve un ricorso cautelativo nostro, sul modello di Rivian, per tenere aperto il diritto. Uno spedizioniere può produrre i dati. Uno spedizioniere non può prendere quella decisione.

Cio' che resta aperto

Nulla di tutto questo è chiuso. Il Federal Circuit ha l'appello, CBP sta ancora costruendo il meccanismo, e il trattamento delle importazioni definitive di chi non ha fatto causa è davvero indeciso. Chi le dice che il rimborso semplicemente arriverà sta descrivendo un esito probabile come se fosse un dato amministrativo.

L'inquadramento onesto è più stretto e più utile. Corrono due orologi. Uno è l'appello, che lei non può influenzare né mettere in un piano. L'altro è la data di definitività su ciascuna delle sue importazioni, che può scoprire questa settimana e che decide se il primo orologio la riguarda affatto.

Rivian ha guardato entrambi gli orologi e ha fatto causa. L'aspetto istruttivo non è che un grande costruttore rivoglia i suoi soldi. È che un'azienda con una vittoria in Corte Suprema ha giudicato quella vittoria insufficiente da sola e ha agito prima che il meccanismo esistesse.

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