En vattenkraftsregion planerar med gas

Den 13 augusti publicerade Northwest Power and Conservation Council utkastet till sin nionde regionala energiplan, den senaste upplagan av en 20-årig regional prognos som rådet tagit fram ungefär vart femte år sedan kongressen inrättade det 1980 för att balansera elförsörjning mot skydd av fisk och vilt längs hela Columbiaflodens system. Upplagans huvudsiffra är en efterfrågeprognos på 50 till 100 procent tillväxt under de kommande två decennierna, ett intervall rådet uttryckligen tillskriver datacenter, elektrifiering av fordon och byggnader, samt ren och skär befolkningstillväxt i Washington, Oregon, Idaho och västra Montana.

För att pålitligt täcka det intervallet rekommenderar utkastet att lägga till omkring 11 000 megawatt ny produktion fram till 2032: cirka 9 000 MW vind och sol, och upp till 2 100 MW ny naturgas, varav enbart Washington tilldelas 500 till 1 250 MW. För en region där Bonneville Power Administrations vattenkraft fortfarande bär ungefär tre fjärdedelar av nätet, och där politiken kring skogsbränder och lax i decennier gjort ny fossil produktion svår, är själva rekommendationen om nya gaskraftverk i sig den nyhet en rubrik om vind och sol skulle missa.

Lagring löser inte allt själv

Planen kombinerar den produktionen med 5 gigawatt batterilagring och 590 megawatt efterfrågeflexibilitet - resurser regionala elbolag i åratal lutat sig mot för att hävda att intermittent förnybar energi kan ersätta fossil kapacitet. Planeringsdirektören Jennifer Light formulerade valet rakt på sak: ingen enskild resurs kan ensam täcka regionens växande energibehov, bara en portfölj av kostnadseffektiva resurser balanserar ekonomi, effektivitet, tillförlitlighet och tillräcklighet.

Den formuleringen är i sig ett erkännande. Ett råd vars tidigare planer lutade sig mot effektivitet och förnybart för att undvika ny fossil kapacitet rekommenderar nu upp till 2,1 gigawatt gas just för att lagring och förnybart, även vid 9 GW respektive 5 GW, inte ensamma kan garantera en efterfrågekurva som kan fördubblas. Gasen är inget önskemål; den är den tillförlitlighetsbuffert den övre delen av prognosen kräver.

Elbolag måste nu planera med datacenter, inte kring dem

Utkastet markerar också en procedurändring: för första gången rekommenderar rådet att elbolag samordnar direkt med datacenterutvecklare kring resursplanering, i stället för att behandla stora laster som bakgrundstillväxt i efterfrågan som kan absorberas senare. Det är ett tyst erkännande av att datacenter, i en region som historiskt exporterat billig vattenkraft, blivit tillräckligt stora och oförutsägbara för att behöva en egen plats vid planeringsbordet.

Utkastet är öppet för offentligt samråd fram till den 16 oktober 2026, inför en slutgiltig plan som väntas i slutet av 2026 eller början av 2027, till en beräknad genomförandekostnad på omkring 2,3 miljarder dollar. Oavsett vilken slutlig gassiffra det blir slår planen redan fast att nordvästra USA, en region som byggt sin klimatidentitet på billig vattenkraft, nu behandlar ny fossil produktion som en post dess egna regionala planerare anser nödvändig, inte valfri, för att hålla jämna steg med den AI-drivna efterfrågetillväxten.

Läs vidare: PJM Åsidosätter Sin Egen Tvåtredjedelsomröstning  |  CenterPoints 14 Gigawatt Kommer med en Förverkandeklausul