Un contratto firmato una settimana prima del round
Il 23 settembre Tekever ha annunciato la prima chiusura di un round di Serie D da 580 milioni di dollari con una valutazione di 6,4 miliardi, guidato da UC Investments e Baillie Gifford. Il round è arrivato otto giorni dopo che il Ministero della Difesa britannico ha scelto il drone AR5 della stessa azienda per il programma CORVUS, un contratto fino a 400 milioni di sterline in dieci anni che sostituisce la vecchia flotta Watchkeeper dell'esercito britannico.
Tekever è stata fondata in Portogallo e oggi ha sede nel Regno Unito. I suoi droni hanno accumulato oltre 50.000 ore di volo operativo sull'Ucraina dall'inizio della guerra nel 2022, il track record che gli investitori hanno continuato a citare alla chiusura del round.
Perché conta: la prova vale più della promessa
Sei mesi fa Tekever era valutata 1,28 miliardi di dollari. Il nuovo round la porta a 6,4 miliardi, e Chris Evdaimon di Baillie Gifford l'ha definita "un'azienda in rapida crescita e già redditizia, una combinazione rara nella difesa, nella sicurezza nazionale e nelle startup spaziali." La maggior parte dei produttori di hardware per la difesa finanziati con capitale di rischio brucia denaro per anni prima di consegnare una sola unità. Tekever è già in utile mentre consegna migliaia di ore di volo al mese su una zona di guerra attiva.
Il fondatore e amministratore delegato Ricardo Mendes ha descritto il denaro come un riconoscimento più che una scialuppa di salvataggio: "Questo investimento rappresenta molto più di una raccolta di capitale. Riunisce un gruppo eccezionale di investitori attorno a un'ambizione condivisa per ciò che Tekever sta diventando." Il nuovo investitore strategico Merlyn Advisors si è unito agli investitori esistenti Crescent Cove, Ventura Capital e Iberis Capital, e Tekever prevede ulteriori chiusure dello stesso round di Serie D con altri investitori strategici nei prossimi mesi.
Il resto del settore non rallenta
Tekever non è un caso isolato. Gli investimenti globali di capitale di rischio nella tecnologia della difesa hanno raggiunto 49,1 miliardi di dollari nel 2025, quasi il doppio dei 27,2 miliardi investiti nel 2024, e la sola Europa conta ormai almeno tre unicorni di droni e sistemi autonomi. Anche l'industria della difesa italiana, guidata da Leonardo, sta ampliando la propria offerta di droni e sistemi autonomi mentre l'intera regione aumenta la spesa militare.
| Company | Valuation | Sede |
|---|---|---|
| Helsing | $18 miliardi | Germany |
| Quantum Systems | $8 miliardi | Germany |
| Tekever | $6.4 miliardi | Portugal/UK |
Le tre aziende competono per gli stessi contratti governativi e gli stessi dati di guerra, e ogni round ridefinisce quanto un quarto concorrente dovrebbe raccogliere solo per essere preso sul serio. Un acquirente europeo che sceglie tra loro non sceglie più tra una startup e un fornitore affermato. Sceglie tra tre aziende ben capitalizzate con una valutazione combinata superiore a 32 miliardi di dollari.
Cosa significa per chi vende alla difesa o alla pubblica amministrazione
Per un fornitore o appaltatore che osserva il settore dei droni dall'esterno, la lezione non riguarda solo i droni, così com'è già accaduto altrove in Europa. I governi europei sono ora disposti a sostituire un programma esistente e già finanziato, Watchkeeper è costato al Regno Unito centinaia di milioni in due decenni, invece di ripararlo, e i mercati dei capitali premiano l'azienda che vince quella sostituzione con una valutazione cinque volte superiore in sei mesi.
Qualsiasi fornitore il cui prodotto dipenda dalla sopravvivenza di un programma governativo datato dovrebbe trattare la sostituzione di Watchkeeper come il modello, non come l'eccezione. I budget che sembrano bloccati possono muoversi in fretta non appena esiste un'alternativa più collaudata, e il capitale è già pronto a finanziare chiunque lo dimostri per primo.
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