Mislukt programma maakt Tekever 6,4 miljard waard

Een contract getekend een week voor de ronde

Op 23 september kondigde Tekever de eerste afsluiting aan van een serie D-ronde van 580 miljoen dollar bij een waardering van 6,4 miljard dollar, geleid door UC Investments en Baillie Gifford. De ronde kwam acht dagen nadat het Britse ministerie van Defensie de AR5-drone van hetzelfde bedrijf koos voor het CORVUS-programma, een contract van tot 400 miljoen pond over tien jaar dat de verouderde Watchkeeper-vloot van het Britse leger vervangt.

Tekever werd opgericht in Portugal en heeft nu zijn hoofdkantoor in het Verenigd Koninkrijk. De drones van het bedrijf hebben sinds het begin van de oorlog in 2022 meer dan 50.000 operationele vlieguren boven Oekraïne gemaakt, de staat van dienst die investeerders bleven aanhalen bij het sluiten van de ronde.

Waarom het ertoe doet: bewijs weegt zwaarder dan een belofte

Zes maanden geleden werd Tekever gewaardeerd op 1,28 miljard dollar. De nieuwe ronde brengt het bedrijf naar 6,4 miljard, en Chris Evdaimon van Baillie Gifford noemde het "een snelgroeiend en al winstgevend bedrijf, een zeldzame combinatie in defensie, nationale veiligheid en ruimtevaartstartups." De meeste met durfkapitaal gefinancierde defensiefabrikanten verbranden jarenlang geld voordat er ook maar een enkel toestel wordt geleverd. Tekever maakt al winst terwijl het maandelijks duizenden vlieguren levert boven een actief oorlogsgebied.

Oprichter en directeur Ricardo Mendes noemde het geld eerder een bevestiging dan een reddingsboei: "Deze investering betekent veel meer dan een kapitaalronde. Ze brengt een uitzonderlijke groep investeerders samen rond een gedeelde ambitie voor wat Tekever aan het worden is." De nieuwe strategische investeerder Merlyn Advisors sloot zich aan bij de bestaande investeerders Crescent Cove, Ventura Capital en Iberis Capital, en Tekever verwacht de komende maanden verdere afsluitingen van dezelfde serie D met extra strategische investeerders.

Het geld in de sector vertraagt niet

Tekever staat niet alleen. De wereldwijde durfkapitaalfinanciering voor defensietechnologie bereikte in 2025 49,1 miljard dollar, bijna het dubbele van de 27,2 miljard die in 2024 werd geïnvesteerd, en Europa alleen al telt nu minstens drie drone- en autonome-systemen-eenhoorns.

De drie bedrijven strijden om dezelfde overheidscontracten en dezelfde oorlogsgebieddata, en elke ronde bepaalt opnieuw hoeveel een vierde speler zou moeten ophalen om nog serieus genomen te worden. Een Europese koper die tussen hen kiest, kiest niet langer tussen een startup en een gevestigde leverancier. Hij kiest tussen drie goed gekapitaliseerde bedrijven met een gezamenlijke waardering van meer dan 32 miljard dollar.

Wat dit betekent als u levert aan defensie of overheidsopdrachten

Voor een leverancier of aannemer die van buiten de dronesector toekijkt, gaat de les niet specifiek over drones. Europese overheden zijn nu bereid een bestaand, al gefinancierd programma te vervangen, Watchkeeper kostte het VK over twee decennia honderden miljoenen, in plaats van het te repareren, en de kapitaalmarkten belonen het bedrijf dat die vervanging wint binnen zes maanden met een vijf keer hogere waardering.

Elke leverancier wiens product afhangt van het in dienst blijven van een verouderd overheidsprogramma moet de vervanging van Watchkeeper als het voorbeeld zien, niet als de uitzondering. Budgetten die vastliggen kunnen snel bewegen zodra een beter bewezen alternatief bestaat, en het kapitaal staat al klaar om te financieren welk bedrijf dat als eerste aantoont.

Lees hierna: Mistrals eigen chipleveranciers zijn nu mede-eigenaar  |  13 miljard dollar voor een fabriek, geen lab